미국과 캐나다는 유례없는 '겨울폭풍'
지구의 북반구 날씨가 이상하다. 북미지역은 유례없는 겨울폭풍에 시달리고 있는데 유럽지역은 한겨울 기온이 20℃에 이르는 이상고온 현상이 나타나고 있다.
2일(현지시간) 외신에 따르면 새해 첫날 스위스 들레몽의 최고기온은 20.2℃로 관측 역사상 가장 높은 1월 기온을 기록했다. 이는 여름철에 가까운 기온이다. 직전 1월 스위스 최고기온은 1993년 1월 12일 루체른에서 관측된 19.4℃였다.
스위스 연방기상청은 알프스 북쪽지역이 역사상 처음으로 20℃를 넘었다고 밝혔다. 온화한 날씨가 이어지면서 이 지역 일부 스키리조트들은 아예 문을 닫았다.
같은 날 폴란드 수도 바르샤바의 기온도 역대 최고수준인 18.9℃까지 올랐다. 벨기에와 네덜란드 역시 새해 첫날 기온이 15℃를 웃돌며 역대 1월 최고기온을 경신했다. 덴마크·독일·오스트리아·프랑스 등 유럽 대부분 지역에서 평년을 웃도는 기온을 보였다. 이같은 현상은 최근 서남쪽에서 따뜻한 공기가 유럽으로 계속 유입된 영향이라고 전문가들은 분석했다.
반대로 미국과 캐나다는 역대급 한파에 시달리고 있다. 50년에 한번 올까말까한 혹한과 폭설, 폭풍을 동반한 '겨울폭풍'이 덮친 캐나다와 미국 일부 지역은 겨울왕국을 방불케하는 광경이 펼쳐지고 있다.
미국은 크리스마스 연휴에 몰아친 겨울폭풍으로 64명이 숨지고 수백가구가 정전 사태를 맞았다. 뉴욕주 버펄로에서만 무려 3m가 넘는 눈이 쌓였고 몬태나주 엘크파크는 영하 45℃(체감온도 영하 59℃)를 기록했다. 아이오와주·콜로라도주·미네소타주·일리노이주 등 미국 전역에서 강풍이 불어 체감온도는 영하 40℃ 수준으로 낮아졌다.
이같은 한파의 원인은 지구온난화가 빚은 '음의 북극진동' 때문으로 파악됐다. 북극을 둘러싸고 도는 제트기류의 고리가 약해지면서 북극 찬공기가 저위도로 내려와 습한 공기를 만나 혹한과 함께 폭설이 이어지고 있다. 우리나라도 이에 영향을 받아 같은 기간에 전국적으로 한파가 이어졌다.
아이러니하게도 러시아-우크라이나 전쟁이 장기화되면서 유럽은 올겨울 에너지대란을 겪을 것으로 예상했지만 이상고온으로 이같은 걱정은 한시름 덜게 됐다는 평가다. 실제로 최근 날씨 영향으로 유럽 가스가격은 우크라이나 전쟁 직전 수준까지 하락했다.
하지만 유럽의 이상고온과 북미의 한파 현상은 기후재앙의 결과라는 점에서 우려의 목소리가 커지고 있다. 지난해 여름 유럽은 기록적인 폭염과 가뭄을 겪었기 때문에 올겨울 이상고온 현상도 반갑지만은 않기 때문이다.
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