코로나19 확진자 급증으로 사회적 거리두기가 2단계로 격상되자, 연말모임을 준비하는 사람들이 오후 9시 이후 영업이 금지된 음식점 대신 숙박공유업체인 '에어비앤비'로 몰리고 있다.
직장인 A씨(30)는 최근 코로나19 확진자가 늘어나면서 연말모임을 취소할까 생각하다가 이태원에 있는 에어비앤비를 예약했다고 한다. A씨는 "정부 발표가 있고 나서 모임을 취소해야 하나 생각했지만, 에어비앤비를 예약했다"면서 "시간 걱정 안해도 되고 우리만 사용한다는 점에서 술집보다 좋다"고 말했다.
연말모임을 위해 에어비앤비를 예약한 B씨(27)도 "음식을 직접 만들거나 배달시켜 먹으면 음식점에서 1차와 2차를 하는 것보다 더 저렴하다"고 강조했다. 또다른 예약자 직장인 C씨(30)는 "연말모임이라 모이는 인원이 많다"면서 "요즘엔 이 인원이 모두 들어갈 수 있는 식당을 찾기도 힘들기 때문에 눈치 안보고 많은 사람이 모일 수 있는 에어비앤비를 선택한 것"이라고 했다.
실제로 뉴스트리가 2일 '에어비앤비' 예약사이트를 통해 확인해본 결과, 오는 5일(토)~6일(일) 서울시에 있는 6인 이상 이용가능한 숙소 가운데 64%는 이미 예약이 완료된 상태였다. 코로나19 상황이고, 서울시에 수백 개가 넘는 숙소가 있다는 점을 감안하면 예약율이 매우 높은 편이다.
숙소를 구하기 어렵다보니 가격도 평상시에 비해 3.5배~4배가량 비싸다. 그런데도 예약이 쉽지 않을만큼 찾는 사람이 많다. '에어비앤비'의 한 호스트는 "12월은 모든 예약이 꽉 찬 상태"라며 "코로나19 3차 대유행이 시작되면서 예약이 많이 취소되긴 했지만 금세 다른 손님으로 채워진 상태"라고 말했다.
서울 용산구에서 숙소 3곳을 운영하는 또다른 호스트는 사회적 거리두기 2단계 격상 이후 당일 예약이 많아졌다고 했다. 그는 "3년째 에어비앤비를 운영하는데 당일 예약이 이렇게 많은 것은 처음"이라며 "8월 2차 대유행 시기에도 그랬다"고 말했다. 음식점이나 카페 등이 문을 닫는 오후 9시 이후에 술을 마시기 위해 찾는 사람들이 많다는 것이다.
이처럼 연말모임 장소로 에어비앤비 이용이 많아지면서 코로나19 집단감염을 우려하는 목소리도 적지않다.
무엇보다 에어비앤비 특성상 호스트가 체크인 이후 해당 숙소를 드나든 사람을 일일이 파악할 수가 없다. 출입구에 설치된 폐쇄회로(CC)TV로 출입자를 관리하는 숙소도 간혹 있지만 대부분 그렇지 않다. 또 예약된 인원수보다 더 많은 사람들이 숙소에 머물러도 이를 막을 방법이 없다.
출입자 관리도 허술한 데다, 좁은 공간에 다닥다닥 붙어앉아 있는 경우가 많다보니 '사회적 거리두기'는 공염불이 될 수밖에 없다. 강남에서 에어비앤비를 운영하는 한 호스트는 "현실적으로 매 시간 숙소를 확인하고 사용 인원을 체크하는 건 불가능하다"면서 "방역을 최대한 철저하게 하는 수밖에 없다"고 털어놨다.
그러나 에어비앤비를 이용하는 사람들의 생각은 조금 다르다. 모르는 사람과 접촉하지 않는다는 점에서 상대적으로 안전하다고 생각했다. 예약자 B씨는 "식당보다 오히려 안전하다고 생각한다"면서 "식당은 불특정 다수가 모이지만 에어비앤비 숙소는 모든 아는 사람들이 모이지 않느냐"고 말했다.
최근 가족이나 지인 모임을 통해 코로나 확진자가 빠르게 늘어나고 있는 것을 고려하면 에어비앤비가 또다른 감염경로가 될 수 있다. 일각에서는 "에어비앤비가 방역 사각지대가 되지 않도록 방역당국이 주의를 기울여야 할 것으로 보인다"고 지적했다.
