난류성 어류인 '멸치'가 서해 중부연안에 서식하는 것이 확인됐다.
해양수산부 국립수산과학원은 봄과 여름에 서해 중부연안에서 난류성 어류인 멸치와 삼치, 갈치, 고등어, 가라지 등이 산란하고 서식하는 것을 확인했다고 9일 밝혔다.
수과원 서해수산연구소는 서해 연안에 서식하는 어류의 알과 어린 물고기(자치어) 분포를 조사하기 위해 지난해 5월~9월까지 매월 서해 중부해역(인천광역시~전라북도) 연안 40개 지점에서 최초로 종 판별 연구를 진행했다.
그 결과, 해당 지점에서 모두 56종의 어류를 관찰됐다. 그런데 원래 서해에서 서식하는 어류인 넙치와 서대류(참서대, 개서대 등) 외에 대표적인 난류성 어류인 멸치, 삼치, 갈치, 고등어, 가라지 등도 서식하는 것이 확인됐다.
난류성 어류인 멸치 알은 5월부터 8월까지 출현했으며, 삼치 알은 5~6월, 갈치 알은 8~9월, 가라지 알은 6~8월, 고등어 알은 6월에 확인됐다. 또 멸치(5~9월)와 갈치(8월), 가라지(7~8월)는 어린 물고기도 함께 발견됐다.
이번 조사에서 가장 많이 출현한 어종은 멸치다. 국내 멸치 어획량이 2012년 24.6만톤(5년간 연평균)에서 2022년 17.5만톤으로 약 30% 감소했다. 하지만 서해 중부지역에서는 어획량이 증가하고 있어 멸치의 서해 유입량이 증가하고 있는 것으로 연구소는 추정했다.
가라지를 포함한 전갱이류는 서해 전남에서 소규모 어획된 바 있고 전북과 충남지역은 과거 어획량이 없었다가 최근(2017년부터) 1∼10톤의 어획량을 기록했다. 해당 어종은 본래 난류 지역인 남해·동해에서 주로 어획된다.
이에 연구소는 올해부터 조사 시기 및 조사 해역을 확대하고 해양환경 특성에 따른 어황 변동 예측 모델 구축도 추진할 계획이다.
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