1조원이 넘는 비트코인이 쓰레기장에 버려진 것을 알게 된 한 영국인이 쓰레기 매립장을 뒤지기 위해 소송을 벌이고 있어 화제다.
제임스 하웰스는 지난 2013년 동업자의 실수로 현재 가치로 6억파운드(약 1조750억원)에 달하는 비트코인이 담긴 디지털지갑이 저장된 하드디스크 드라이브가 독스웨이 쓰레기 매립지에 버려졌다는 사실을 뒤늦게 알게 됐다. 하웰스가 잃어버린 비트코인은 8000개에 달하는 것으로 알려졌다.
하웰스는 이 하드디스크를 찾기 위해 쓰레기 매립지를 뒤지려 했지만 뉴포트 시의회가 반대하고 나섰다. 매립지를 뒤지려면 10만톤이 넘는 쓰레기를 파헤쳐야 하기 때문이다. 설령 매립지를 뒤진다고 해도 묻힌지 4년이 넘은 하드디스크를 찾는다는 것은 현실적으로 어렵다는 것이었다.
하웰스는 시의회에 수차례에 걸쳐 발굴을 허가해달라고 요청했다가 번번이 이를 거절당하자, 최근 시의회를 상대로 소송에 나섰다고 3일(현지시간) 영국 BBC가 보도했다. 소장에서 그는 "매립지 발굴을 허가하거나 4억9500만파운드(약 8858억원)를 보상해달라"고 요구했다.
뉴포트 시의회는 매립지에 있는 물건은 지방당국의 소유이므로 하웰스 요청에 따라 매립지를 발굴할 의무가 없다는 입장이다. 그러면서 시의회는 카디프에서 열린 심리에서 하웰스 청구를 기각해줄 것을 고등법원에 요청했다. 또 하웰스가 버려진 비트코인의 10%를 지역사회에 기부하겠다는 제안을 했는데 이는 뇌물 공여 시도에 해당한다고 시의회는 주장했다.
이에 대해 하웰스의 변호인은 시의회의 뇌물공여 시도 발언을 불행하고 무의미한 표현이라고 일축하면서 하웰스가 비트코인 회수를 위해 매립지에 접근할 권리가 있다고 주장했다.
한편 비트코인이 묻혀있을 수도 있는 이 쓰레기 매립장은 2013년부터 지금까지 24시간 삼엄한 경비속에 운영되고 있다.
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