지구온난화가 초래한 폭염에 양서류들이 말라죽고 있다.
5일(현지시간) 호주 뉴사우스웨일스대학(UNSW)의 패트리스 포티에 박사가 이끈 연구팀은 전세계 양서류의 내열성을 분석해 이같은 결론을 내렸다.
내열성은 양서류의 생리적 시스템이 망가지기 전까지 견딜 수 있는 최대 온도다. 변온동물인 양서류는 외부의 열을 통해 체온을 조절해 서식지의 온도변화에 특히 취약하다.
연구팀은 양서류 524종에서 추정된 2661개의 내열성 데이터를 사용해 5203종의 데이터를 추정했다. 데이터가 없는 종의 내열성도 예측한 것이다.
그 결과, 5203종 중 2%에 해당하는 104종이 이미 그늘진 지상환경에서도 과열에 노출돼 있는 것으로 연구팀은 추정했다. 지구 온도가 4℃ 상승하면 7.5%의 종이 열을 견디지 못할 것이라는게 연구팀의 설명이다.
포티에 박사는 "지구 기온이 2℃만 넘어도 많은 국지적 멸종을 목격하게 될 것"이라고 경고했다.
또 적도에 가까운 지역일수록 폭염에 더 취약하다고 보는 이전 연구와 달리, 이번 연구에서는 북반구 온대지역에 서식하는 종이 폭염에 더 큰 영향을 받는 것으로 나타났다. 포티에 박사는 "모든 열대종이 온대종보다 취약하다고 가정하는 것은 오해의 소지가 있다"며 "일반적인 추세에서 벗어나 위험에 처한 특정 지역과 종을 파악해야 한다"고 덧붙였다.
포티에 박사는 "양서류는 생태계의 중요한 부분"이라며 "양서류 개체군의 손실은 곤충 개체군의 증가로 이어질 가능성이 높고 식물과 동물에 영향을 미칠 것이다. 양서류는 많은 동물의 먹이가 되며, 양서류의 손실은 다른 많은 종에 연쇄 효과를 미칠 것"이라고 말했다.
이어 "충분한 물과 그늘을 제공하면 많은 양서류가 극심한 더위에서 살아남을 수 있다"며 "양서류가 체온을 조절할 수 있는 환경을 보호하고 복원해야 한다"고 말했다.
이번 연구결과는 '네이처(Nature)'에 게재됐다.
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