텍사스·플로리다 폭염일수 2배로 증가
2053년까지 미국 대부분의 지역 표준기온이 38°C가 넘으면서 미국 인구 1억명 이상이 극심한 폭염에 노출될 것이라는 분석이 나왔다.
비영리단체 퍼스트스트리트 파운데이션(First Street Foundation)은 금세기 중반까지 미 대륙 전역에서 극심한 폭염이 장기화되고 일부 지역은 38°C 이상의 고온이 몇 주씩 지속될 것이라는 연구결과를 발표했다. 미국 남부와 중부에 거주하는 미국인의 약 3분2가 폭염에 시달릴 것으로 분석했다.
올해 미국 곳곳은 기록적인 폭염에 시달렸다. 그러나 2053년에 이르면 이같은 폭염이 미국 여름의 평년기온이 된다고 보고서는 경고했다. 오늘날 인구의 46%는 매년 38°C 이상의 더위를 최소 3일 이상 연속으로 경험하고 있다. 그러나 금세기 중반에 이르면 이 비율은 63%까지 증가할 것으로 나타났다.
보고서는 인구 800만명 이상이 거주하는 미국의 약 50개 자치주에서 기록적인 폭염을 경험하게 될 것이고, 30년 후에는 약 1억800만명이 거주하는 1000개 이상의 자치주에서 기온 51°C 이상의 극단적인 폭염을 경험할 것으로 분석했다.
더위가 가장 극심하게 나타나는 지역은 남부다. 미 남부는 연중 38°C가 넘는 더위가 20일 더 늘어날 것으로 나타났다. 특히 미국 최고기온을 기록한 텍사스와 플로리다 등지에서는 이런 폭염 일수가 매년 70일 이상 이어지고, 앞으로 30년동안 2배 가까이 증가할 것으로 전망됐다.
문제는 최근 몇 년동안 애리조나와 플로리다, 텍사스 등 남부 지역에 상당히 많은 인구가 유입됐다는 것이다. 이는 1억명에 달하는 미국인들이 적어도 매년 하루동안 51°C가 넘는 극심한 폭염에 노출될 수 있음을 뜻한다.
중서부 지역도 큰 변화가 예측됐다. 퍼스트스트리트는 텍사스 북부와 루이지애나에서 일리노이, 인디애나, 위스콘신까지 '극열벨트'(Extreme Heat Belt)가 이어질 것이라고 밝혔다. 더욱이 가장 극심한 폭염이 예상되는 플로리다와 달리 중서부 지역은 더위를 완화할 수자원이 훨씬 부족하고 습도가 높아 건조한 지역보다도 더위에 취약하다.
보고서는 "폭염은 모든 자연현상 중 가장 치명적"이라며 "환경변화는 온도와 습도를 변화시키고 폭염의 영향을 악화시킨다"고 보고했다. 연구는 "더위경험의 양상이 지역사회마다 다를 수 있지만 공통적으로 폭염이 건강상 영향을 미칠 것"이라고 밝혔다.
매튜 에비(Matthew Eby) 퍼스트스트리트재단 대표는 "곧 미국 전역의 4분1이 기온 51°C 이상의 극열벨트에 빠지는 끔찍한 상황에 대비해야 한다"고 강조했다.
에비 대표는 폭염으로 불가피한 기후이주가 증가할 것이며 이미 일부 홍수 및 산불지역에서 진행되고 있다고 지적했다. 그는 이에 따라 "기후이주로 과세표준에 영향을 미치고 부동산 가치 및 수요가 전반적으로 바뀔 것"으로 내다봤다. 기후변화는 주택 구입결정에 영향을 미치기 시작하면서 폭염, 홍수 및 산불위험이 주택 가치에 미치는 영향도 커지고 있는 것이다.
이번 분석은 현 추세를 바탕으로 30년 후의 폭염일수를 예측한 것으로, 현 파리기후협정의 목표에 기반을 두고 있어 배출공약의 결과에 따라 예측이 달라질 수 있다. 퍼스트스트리트의 경우 2040년까지 전세계 배출량이 최고조에 도달하는 모델을 기반으로 분석을 진행했다. 에비 대표는 이 배출시나리오가 더 악화될 수 있다고 경고했다.
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