인간의 활동으로 인해 해양 생물의 9%인 1550여 종이 멸종위기에 처해 있으며, 이 중 41%가 기후변화의 영향을 받고 있다는 분석이 나왔다.

미국 CNN방송은 10일(현지시간) 세계자연보전연맹(IUCN)의 최신 멸종위기 종 적색목록(Red List)에 따르면 해양 생물 1만7903종 중 1550종 이상이 멸종 위기에 처한 것으로 나타났다고 전했다.

IUCN 적색목록은 세계에서 가장 포괄적인 지구 동식물 종의 보전 상태 목록으로 1963년 제작됐다.

크레이그 힐튼-테일러(Craig Hilton-Taylor) IUCN 적색목록 책임자는 "물속에서 어떤 일이 일어나는지 실제 볼 수 없어 생물종 분석으로 수중 상태를 파악할 수 있다"며 "이 결과는 우리가 해양 생물들에게 매우 파괴적인 영향을 미치고 있다는 것을 보여준다"고 말했다.

이어 "지금까지 분석된 종들은 널리 퍼져 있어 멸종 위협을 받지 않는 것들이 대부분이기 때문에 실제 멸종에 직면한 해양 생물 비율은 현재 자료보다 훨씬 더 높을 수 있다"고 지적했다.

이번 적색목록에는 바다소로 알려진 초식성 해양 포유동물 '듀공'이 멸종위기종으로 추가됐다. 듀공 서식지인 동아프리카의 개체는 250마리 이하로 감소했으며, 프랑스령 뉴칼레도니아의 개체는 900마리 이하로 줄었다.

IUNC은 동아프리카에서는 의도하지 않은 어구에 의한 포획이, 뉴칼레도니아에서는 밀렵이 가장 큰 위협이 되고 있다고 밝혔다. 또 동아프리카에서 석유·가스 탐사와 생산, 해저 저인망, 화학 오염, 무허가 해안 개발 등으로 듀공의 먹이가 되는 해초가 파괴되고 있고, 태평양의 니켈 광산으로 인한 오염도 영향을 끼친다고 지적했다.

최근 명품으로 판매되고 있는 전복류도 멸종 위기에 처한 것으로 나타났다. IUCN은 전복류가 밀렵과 무분별한 어업으로 위협받고 있다며 조사대상 54종 중 20종(44%)이 멸종 위기에 처한 것으로 나타났다고 밝혔다. 남아프리카공화국에선 밀렵으로 특정 전복류를 '멸종'시켰으며 아라비아 반도 일부에선 농업과 공업으로 인한 오염이 전복들을 위협하고 있다고 전했다.

지구온난화로 인해 빈도가 점점 증가하는 해양 폭염도 해양 생물 종을 위협하는 원인으로 꼽혔다. 호주 서부 해안에 서식하는 전복 종(Roe's abalones)은 극심한 해양 폭염으로 99%가 폐사한 것으로 나타났다.

카리브해에 서식하는 종유석을 닮은 산호인 기둥산호(pillar coral)는 1990년대 이후 서식지가 80% 이상 감소해 이번 적색목록에서 멸종위기 단계가 '취약'(vulnerable)에서 '위급'(critically endangered)으로 상향됐다.

아만다 빈센트(Amanda Vincent) IUCN 해양보호위원회 위원장은 "이런 생물 종이 처한 끔찍한 상태는 매우 충격적"이라며 "이는 우리가 이들을 보호하기 위해 시급히 행동에 나서야 한다는 것을 보여준다"고 말했다.