전문적인 건강 관리 위해 제도 개선 '시급'
국내 '반려가구' 500만 시대를 맞아 반려동물의 양육비, 치료비 등 생애비용 지출은 늘어나는 추세지만 이에 대한 준비는 상대적으로 부족한 것으로 나타났다.
4일 KB금융그룹은 반려동물의 첫 맞이과정부터 양육, 장례까지 전생애에 걸친 행복한 반려생활을 위한 필수조건들을 짚어보는 '2023 한국 반려동물 보고서' 발간했다. 보고서에 따르면 우리나라에서 반려동물을 기르는 '반려가구'는 2022년 말 기준 약 552만 가구로 2020년 말 536만 가구 대비 약 2.8% 증가했다. 2022 행정안전통계연보 기준 주민등록세대가 2347만2895가구인 것을 보면 전체 가구의 4분의 1이 반려가구인 셈이다.
이들 반려가구 가운데 지난 2년간 반려동물을 위해 치료비(사고나 상해, 질병으로 인한 치료비와 약값의 합계)를 지출한 경험이 있는 비중은 73.4%에 달했다. 가구당 평균 지출액은 연평균 78만7000원으로 정기검진이나 X-레이, CT, MRI 등 장비를 사용한 '정기·장비검진'에 대한 지출이 가장 많았다.
하지만 반려동물 양육을 위해 별도로 자금을 마련하는 경우는 전체 반려가구의 21.5%에 불과했다. 또 반려가구의 89%가 반려동물보험에 대해 알고 있지만 실제로 가입한 경우는 11.9% 수준에 그쳤다. 반려동물보험을 가입하지 않은 주된 이유로는 '월보험료가 부담된다'(48.4%), '보장범위가 좁다'(44.2%)는 점을 가장 많이 꼽았다.
전체 반려가구 중 반려동물 입양 준비가 '충분했다'고 생각한 경우는 28.4%에 불과했다. 반려동물 입양 준비를 돕기 위한 방법의 하나로 '반려인 자격시험의 국내 도입'이 필요하다고 생각하는 비율이 49.2%에 이르렀다.
이에 따라 반려동물의 전문적인 건강관리를 위해 온라인상에서 수의사와 1대1 채팅을 통해 상담할 수 있는 '원격의료상담'과 수의사와의 온라인 화상상담 및 진료를 통해 약 처방까지 받을 수 있는 '원격진단 서비스'가 필요하다고 생각하는 반려가구가 늘고 있어 해당 분야에 대한 검토가 필요가 있다고 보고서는 진단했다. 원격의료상담 서비스와 원격진료 서비스가 '필요하다'고 응답한 비율은 각각 41.5%와 44.1%였다.
한편 20~30대에서는 '동물보호센터를 통해서 맞이했다'와 '유기동물을 직접 구조했다'라고 답변한 비중이 증가한 것으로 나타나 이들 세대를 중심으로 '유기동물 입양 문화'가 자리잡고 있다고 분석했다.
또 반려가구 중 67.3%는 반려동물을 기르면서 '만족한다'고 생각했으나 타인에게 반려동물 양육을 '추천하겠다'고 답한 비율은 오히려 감소(2021년 46.5%→2023년 41.9%)했다. 보고서는 반려가구가 가족의 일원인 반려동물을 기르면서 무거운 책임감을 느꼈기 때문인 것으로 풀이된다고 분석했다.
이밖에도 반려동물의 장례와 관련해서는 과거에는 키우던 반려동물이 죽음을 맞이하면 '직접 땅에 매장'하는 경우가 가장 많았으나 이번 조사결과 상당수(64.5%)는 화장 후 수목장, 메모리얼스톤, 봉안당 안치 등 화장 후 장묘시설 이용을 생각하고 있는 것으로 나타났다.
KB금융지주 경영연구소 황원경 박사는 "반려동물을 '가족'으로 생각하는 사회적 인식이 확산되면서 대한민국의 반려동물 양육 문화도 함께 발전하며 성숙 단계에 접어들었다"며 "동물 유기 확산 방지를 위해 2030세대를 중심으로 자리잡고 있는 '유기동물 입양 문화'를 적극 활용하는 한편 반려동물의 전문적인 건강관리 지원을 위해 '원격의료상담 서비스', '원격진단 서비스' 실시 등 제도적인 변화도 적극적으로 고려해야할 시점"이라고 말했다.
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