19일째 극심한 폭염이 이어지는 미국에서 에어컨이 가동되지 않는 여객기가 4시간이나 출발이 지연돼 승객들이 더위에 의식을 잃고 쓰러지는 사건이 발생했다.
19일(현지시간) 미국 폭스뉴스와 NBC방송 등에 따르면 지난 17일 라스베이거스 해리 리드 국제공항에서 애틀랜타행 델타항공 여객기에서 이같은 일이 벌어졌다. 당일 오후 1시~3시30분 무렵 이 공항의 기온은 무려 44~46℃에 달했다. 그런데 항공기 기내는 에어컨이 작동하지 않았다.
당시 이 비행기에 탑승하고 있었던 폭스뉴스 크리스타 가빈 프로듀서는 자신의 소셜서비스(SNS)에 "비행기에 겨우 탑승했는데 화씨 111℉(섭씨 44℃) 날씨에 뜨거운 비행기 안에서 거의 3시간동안 앉아있었다"며 "사람들이 기절해서 지금 우리는 공항 게이트로 돌아가는 중"이라고 설명했다. 가빈은 당시 기내 에어컨이 작동하지 않았고, 승객 중 최소 5명이 쓰러져 들것이나 휠체어에 실려나가는 것을 봤다고 전했다.
이같은 소동이 벌어지자 항공사 측은 승객들이 비행기에서 내릴 수 있도록 선택지를 줬지만 애틀랜타행 다른 항공편을 탑승하려면 며칠이 걸릴 수 있다는 설명에 많은 승객이 비행기에 남는 것을 선택했다는 것이다. 결국 기내에 남아있던 승객들은 총 4시간가량 대기했고, 승무원까지 쓰러지는 등 상황이 악화되자 항공사 측은 항공편 취소를 결정했다.
해당 여객기가 장시간 이륙이 지연된 이유는 따로 알려지지 않았다.
델타항공은 성명을 통해 "지난 17일 라스베이거스에서 애틀랜타로 항하는 555 항공편에서 고객들이 겪은 일과 항공편이 취소된 것에 대해 사과한다"며 "델타항공 팀은 기내 온도가 조절되지 않던 상황을 조사하고 있다"고 밝혔다.
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