경기도가 탄소저감 및 해양오염 정화 등 생태적 가치가 높은 갯벌을 체계적으로 관리하기 위해 갯벌의 '생태지도'를 만들었다.
28일 경기도해양수산자원연구소가 '경기갯벌 생태지도'를 제작했다고 밝혔다. 지난 2022년부터 직접조사와 문헌조사를 추진한 연구소는 경기도 이번 지도에 연안 갯벌에 대한 생태와 유용한 조개류의 서식 정보, 어촌계 및 보호구역 위치, 신규출현 종 등 다양한 정보를 담았다.
갯벌은 환경적으로 매우 중요하다. 우리나라 갯벌은 1300만톤의 탄소를 저장하고 있고, 해마다 자동차 11만대 배출량에 맞먹는 26만톤의 이산화탄소를 흡수한다. 갯벌 가장자리에 서식하는 '염생식물'은 오염물질을 정화하며, 육상생태계와 해양생태계 사이에서 홍수로 인한 물의 흐름을 완화하고 저장하는 완충지대 역할을 한다.
경기갯벌의 면적은 총 1만6800헥타르(ha)로 연간 3100톤 이상의 조개류를 생산하는 어민의 소득원이기도 하다. 하지만 시화호 간척사업 등 대형 개발사업과 기후변화 등으로 인해 갯벌생태계의 변화가 생기며 바지락 등 주요 패류의 생산량이 급감하고 있다.
연구소는 갯벌의 통합관리 체계를 수립하고 갯벌 자원 회복을 위한 기초자료로 갯벌생태지도를 활용할 계획이다.
한편 연구소에 따르면 올해 이상고온으로 인해 얕은 수심의 경기바다에서 식물플랑크톤 수가 일시적으로 불어나면서 오염도가 늘어나고 있다. 갯벌 오염도도 일부 항목에서 기준치를 초과하는 지역도 있어 지속적인 관찰이 요구된다.
김봉현 경기도해양수산자원연구소장은 "경기도 바다는 얕은 수심으로 인해 기후변화에 민감한 해양환경을 지니고 있다"며 "지속적인 바다·갯벌 조사를 통해 과학적이고 체계적인 해양환경 보전 정책을 마련하겠다"고 밝혔다.
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