국내 연구진이 상처가 아문 정도를 실시간으로 파악할 수 있는 실을 개발했다.
대구경북과학기술원(DGIST) 이재홍 로봇및기계전자공학과 교수연구팀은 이정승 성균관대 글로벌바이오메디컬공학과 교수팀과의 공동으로 상처 부위 염증 수준의 변화를 실시간 모니터링 할 수 있는 '전자봉합사'를 개발했다고 30일 밝혔다.
상처 치유 과정은 매우 복잡하고 주변 환경에 영향을 크게 받는다. 부적절한 관리로 치유가 지연되면서 상처가 만성화되면 새로운 균에 감염되는 등 제대로 회복되지 않을 수 있다. 심한 경우 절단, 장애, 사망에까지 이를 수 있다. 특히 만성 상처는 상태를 지속적으로 모니터링하고 조기에 감염을 진단하는 것이 중요하다.
이를 위해 지금까지 다양한 상처 관리 소자가 개발됐지만 대부분 밴드나 패치 형태로 피부 표면의 상처만 진단할 수 있다는 한계가 있었다. 이에 연구팀은 인체 내부와 외부 상처의 염증 상태를 장기간 모니터링할 수 있는 봉합사형 상처 모니터링 시스템을 개발했다. 형태는 기존 의료봉합사와 같지만 실 일부를 생체전자 산성도(pH) 센서로 대체해 상처의 pH 레벨을 모니터링할 수 있다. pH 레벨은 임상 실습에서 상처 상태를 모니터링하는 데 사용할 수 있는 기본 요소 중 하나다.
이 시스템은 일반 의료봉합사처럼 상처를 닫는 역할을 하면서 동시에 봉합사가 적용된 상처 부위의 염증 상태 변화를 실시간 감지할 수 있다. 기존 의료봉합사는 상처를 닫는 역할만 했지만 이 전자봉합사는 상처 염증 상태를 지속적으로 모니터링함으로써 의료현장에서 더 효과적으로 상처를 관리할 수 있다.
이재홍 교수는 "이번 연구를 통해 봉합사형 체내삽입 전자소자 기술이 실제 의료현장에서 활용될 가능성이 높아졌다"며 "향후 전자봉합사 개발뿐만 아니라 다양한 형태의 생체 신호를 측정할 수 있는 인체 삽입형 헬스케어 기기 분야 연구를 적극적으로 진행할 것"이라고 밝혔다.
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