미국 서부 캘리포니아주의 데스밸리(Death Valley)가 올 7월 역사상 가장 더운 달을 기록했다.
1일(현지시간) 미국 일간 워싱턴포스트에 따르면 알래스카 기상학자 브라이언 브렛슈나이더는 데스밸리의 7월 평균기온이 42.5℃로 전 세계 수천개 기상관측소 가운데 가장 높은 월간 수치를 기록했다고 밝혔다. 데스밸리의 앞서 최고 기록은 2018년 7월 42.3℃였다.
7월 일중 데스밸리의 최고기온은 43.9~53.9℃였다. 특히 7월 4일~12일까지 9일 연속 최고기온이 51.7℃ 이상이었다. 밤에도 기온이 30℃ 이상을 떨어지지 않았다. 3일간 한밤에도 기온이 37.8℃를 기록하기도 했다.
이처럼 기온이 높다보니 사고도 끊이지 않았다. 지난 7월 6일에는 오토바이를 타고 데스밸리를 관광하던 운전자가 폭염에 열질환으로 사망했다. 같은달 18일에는 한 여성이 온열질환을 겪다 구조됐고, 20일에는 맨발로 모래언덕을 걷던 한 남성이 양발에 화상을 입었다.
데스밸리는 캘리포니아주 모하비 사막에 있는 바위계곡으로 해수면보다 낮은 지형이 가파른 산으로 둘러싸여 있어 뜨거운 열기가 분지로 모인다. 이 때문에 지구에서 가장 더운 곳으로 꼽히기도 한다.
브라이언은 역대급 더위에 시달린 것은 데스밸리뿐만 아니라 미국 서부지역 전체라고 말했다. 네바다주 라스베이거스는 7월 평균 기온이 37.7℃로, 역사상 가장 뜨거운 한 달을 보냈다. 역대 최고기온인 48.9℃를 기록한 날도 올 7월이었다.
미국 서부지역은 역대급 폭염과 건조한 날씨가 겹치면서 산불 피해도 잇따르고 있다. 미국합동화재센터(NIFC)에 따르면 현재 미 서부 내륙을 중심으로 곳곳에 산불이 95건가량 발생했으며 이로 인해 서울의 약 15배에 달하는 면적이 잿더미로 변했다. 특히 캘리포니아 북부에서는 산불이 일주일동안 이어지면서 약 1583㎢를 불태웠다.
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