미국 로스앤젤레스(LA) 산불이 8일째 꺼지지 않고 있는 가운데 설상가상으로 강한 돌풍까지 예보되면서 긴장감은 극에 달하고 있다.
미 기상청(NWS)은 14일(현지시간) 평균 시속 약 48∼65㎞, 최대 시속 약 113㎞의 북동풍이 불 것으로 보고 강풍 경보를 내렸다. 강풍 예상 지역은 LA 카운티의 거의 절반에 해당하는 서북·동북 산지다. 경보기한은 오는 15일 정오까지다.
이와 함께 NWS는 '극도의 화재 위험'을 경고하는 이미지를 배포하고 "언제든 대피할 준비를 해라. 불꽃을 일으킬 수 있는 것은 어떤 것이든 피하라"고 경고했다.
배포한 이미지는 남서부 캘리포니아 지도에 적색경보 대상지역과 '특별히 위험한 상황'인 지역, 화재에 취약한 날씨 여건을 보이는 지역이 표시돼 있다.
이번 강풍 경보는 전날 밤부터 발령됐다. NWS는 전날 LA 카운티와 벤투라 카운티 일부 지역에 사흘간(13∼15일) 강풍을 예보하고 '특별히 위험한 상황'(Particularly Dangerous Situation ; PDS)에 해당하는 적색경보를 발령한 바 있다.
LA 카운티 북단의 매직 마운틴 지역 등 현재 화재가 없는 일부 지역에서는 최대 시속 116㎞까지 바람이 불었다.
아울러 NWS는 해당 지역의 습도가 8∼15%로 매우 낮아 위험을 높이고 있다고 설명했다.
NWS의 기상학자 토드 홀은 강풍과 함께 극도로 건조한 상태가 결합돼 새로운 산불이 폭발적으로 확대될 수 있다면서 "이런 조건이 2∼3마일(3∼5km) 떨어진 곳까지 불씨를 퍼뜨리거나 불의 토네이도(불기둥)를 일으킬 수 있는 극단적인 상황으로 이어질 수 있다"고 말했다.
한편 이번 산불은 미국 역사상 최대 규모의 자연재해로 기록됐다. 산불로 서울 여의도의 34배 넘는 지역이 불타고 건물 1만2000채 이상이 잿더미가 됐다.
총 피해규모는 2500억~2750억달러(약 366조~402조원)로 추산되며 보험업계 손실만 300억달러(약 43조9000억원)를 넘어설 것이라는 추산이 나왔다. 보험에 가입하지 않은 주택 손실 등을 고려하면 400억달러까지 이를 것으로 보인다.
산불 관련 사망자 수는 현재까지 24명, 실종자는 24명이다. 주민 약 9만2000명이 대피령을 받고 집을 떠났으며 8만4000여명은 대피 준비 경고를 받았다. 산불로 인한 실업자는 1만5000~2만5000명 수준으로 가늠되고 있다.
팰리세이즈 산불 진압률은 소폭 상승해 17%, 이튼 산불 진압률은 35% 수준에 머무르고 있다. 피해 면적은 각각 96㎢, 57.1㎢로 전날과 같은 수준을 유지했다.
'허스트 산불'은 불길이 거의 잡혀 진압률 97%를 기록했으나, 전날 밤 벤투라 카운티의 옥스나드 공항 근처에서 '오토 산불'이 새로 발생해 밤새 0.2㎞를 태웠다.
여기에에 방화 시도까지 기승을 부리고 있다. 지난 12일 이후 LA 시내에서는 3건의 방화 행각이 적발됐다. 3건 모두 경찰과 소방대가 신속히 대응해 불을 완전히 껐으며 용의자를 체포했다고 경찰은 전했다.
LA 보안관실은 산불 피해지역을 순찰하면서 야간 통행금지 위반, 절도, 불법 드론 비행 등 혐의로 총 39명을 체포했다.
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