20일간 이어지던 미국 로스앤젤레스(LA) 산불이 간만에 내린 단비에 겨우 잡히고 있지만 이번에 내리는 비의 양이 너무 많아 홍수와 산사태 위험이 발생하고 있다.
미국 기상청(NWS)은 26일(현지시간) LA 산불 피해지역 일대에 홍수주의보를 발령하고 산사태 발생 위험이 있다고 알렸다.
NWS는 일부 산간지역에는 지난 25일~27일까지 최대 76㎜의 비가 내릴 것으로 예보했다. LA의 2월 평균 강수량은 84㎜인데 사흘동안 한달치에 달하는 비가 쏟아지는 셈이다.
NWS는 "27일 오후 4시까지 비가 내릴 것으로 예상되며, 이 기간에 토석류 현상이 발생할 수 있다"며 "해당 지역 주민들은 홍수가 발생했을 때 신속히 대응할 수 있도록 준비해야 한다"고 경고했다. 토석류는 산지의 바위 파편과 풍화된 물질이 빗물에 흘러내리는 현상이다.
이어 화재로 인해 토양을 지탱해줄 나무나 초목이 다 타버리면서 지반이 약해진 탓에 빗물에 젖은 재와 진흙이 무너져 산사태가 발생할 수 있다고 설명했다.
LA 일대는 지난해 5월초 이후 계속 가뭄이 이어지다가 이번에 비가 내리고 있다. 비 덕분에 대형 산불 대부분이 진화되고 있지만 갑자기 많은 비가 내리면서 또 다른 재해로 이어질 가능성이 커지고 있다.
지난 7일부터 이어진 '팰리세이즈 산불'과 '이튼 산불'은 이번 비에 각각 87%, 95% 진압률을 보였고, 지난 22일 추가로 발생해 이틀만에 여의도 10배 면적을 불태운 '휴스 산불'은 92% 진화됐다.
불이 꺼진 건 다행이지만 약해진 지반에 의해 산사태 발생 우려가 나오고 있고, 또 재와 재에 섞인 유해물질들이 빗물을 타고 토양과 바다로 침투할 가능성이 제기되고 있다.
이에 카렌 배스 LA 시장은 화재 관련 오염 물질의 환경 영향을 완화하기 위한 행정 명령을 발표했고, LA 카운티는 홍제 통제 인프라를 설치하고 화재 피해 지역 퇴적물을 신속하게 제거하기 위한 긴급 동의안을 승인했다.
한편 3건의 대형 산불 피해 면적을 모두 합하면 193.8평방킬로미터(㎢)로 서울 면적의 약 3분의 1에 달하는 규모다. 파손된 건물은 1만2000채가 넘는 것으로 추산되며, 최소 28명이 불길이나 연기를 피하지 못하고 숨진 것으로 확인됐다.
미 경제매체 CNBC는 이날 LA 산불 피해자들이 향후 주택을 재건하는 데 수년간의 시간이 걸릴 것으로 예상하면서 보험금으로 받을 수 있는 금액이 적고 도널드 트럼프 대통령이 캐나다에 적용하려는 관세 위협으로 목재 등 건축자재 비용 부담이 커질 수 있다고 전망했다.
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