북반구 성층권에 온난화 현상이 발생하면서 북극 저기압이 빠르게 무너지고 제트기류가 약화되면서 봄의 문턱에 혹한이 닥치고 있다. 다만 한반도에는 거의 영향을 미치지 않아 평년 수준의 기온을 유지하겠다.
3일(현지시간) 영국 일기예보서비스 멧데스크는 이같이 예보하며 무너진 제트기류가 북미와 유라시아 대륙으로 밀려내려올 것이라고 전망했다.
평소 북극의 한기는 '폴라 보텍스'(polar vortex)라는 거대한 소용돌이에 갇혀있다. 이 소용돌이의 회전력이 강할수록 찬 공기는 북극에 갇혀 남하하지 않는다. 그러나 북극의 기온이 오르면 폴라 보텍스를 잡아두던 제트기류가 힘을 잃으면서 냉기류가 남하하는 것이다.
최근 북극은 심각하게 온난화되며 북극의 한기가 저위도로 밀려내려오는 현상이 종종 발생하고 있다. 북극은 1979년 이후 지구 평균보다 4배가량 빠르게 온난화됐다. 유럽연합(EU) 코페르니쿠스기후변화연구소(C3S)에 따르면 북극 기온이 예년보다 20℃ 이상 높아져 얼음이 녹는점인 0도에 가까워지기도 했다.
올해도 북극 저기압이 두번이나 무너졌다. 2월초 발생했을 때는 미 동부지역이 극심한 한파를 겪었다. 3월에도 이같은 현상이 발생할 것으로 멧데스크는 분석했다. 저기압이 붕괴되면 북미와 유라시아 등에 폭설이 내릴 것으로 전망되고 있다.
이미 미국 캘리포니아주의 요세미티 국립공원은 혹한이 닥쳤다. 고지대에는 30cm가 넘는 폭설이 내렸고, 시속 80km에 달하는 강풍까지 불고 있다. 파키스탄 등지에도 강풍과 폭우, 폭설이 닥칠 것으로 예상되고 있다. 이미 기상경보가 발령된 상태다.
남반구에서도 사이클론 가랑스가 발생해 인도양에 위치한 프랑스령 레위니옹 섬에서 최소 4명이 사망했다. 피톤 생트 로즈에서는 최대 시속 225km의 강풍이 불었고, 약 16만명이 정전에 시달렸다. 호주에서는 열대성 저기압 알프레드가 퀸즐랜드주 해안에 접근하고 있다.
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