국제기구·민간업체 협력해 긴급조치 취해야
에너지 위기가 식량난, 특히 취약국의 기근으로 이어질 수 있다는 우려가 제기됐다.
영국 매체 가디언은 20일(현지시간) 비료의 주요 성분인 암모니아를 생산하는 노르웨이 기업 야라(YARA)의 CEO 스바인 토레 홀세처(Svein Tore Holsether) 등 주요 비료관련 업체 책임자들의 발언을 인용해 이같이 보도했다.
홀세처는 "국제 에너지 위기는 전세계적 기근을 일으켜 취약국이 식량난을 겪을 수 있다"며 긴급조치를 촉구했다. 에너지 위기가 식량난으로 이어지는 이유는 비료의 주 원료인 암모니아가 천연가스에서 추출되기 때문이다. 보도에 따르면 현재 천연가스와 비료 가격 상승은 심각한 수준이다. 에너지 위기로 인해 유럽 주요 국가들이 에너지 수급에 어려움을 겪자 천연가스 가격이 폭등, 이에 따라 비료 가격도 사상 최고치를 기록중이다.
도매 가스 가격이 급등하면서 영국은 2대 주요 비료 시설 중 한 곳의 작동이 중단됐다. 나머지 한 곳도 정부의 재정 지원으로 운영되고 있다. 상품 가격 대리점 ICIS의 비료 책임자인 줄리아 미한(Julia Meehan)에 따르면 중국은 비료 수출 금지를 시행하고 있고, 러시아는 이를 고려중이며 비료 수출국인 터키는 이미 운송을 중단한 상태다. 그는 "현재 농작물 가격은 사상 최고 수준으로 이미 2008년 최고가를 능가해 2022년 봄과 여름에는 식량이 부족할 수 있다"며 "많은 사람들이 세계 식량의 50%가 비료에 의존한다는 사실을 모르고 있다"고 지적했다. 이어 "농부들은 질 좋은 질소가 포함된 비료를 요하는 밀과 보리 대신 콩과 맥주를 농작하고 있으며 이 현상은 곡물뿐만 아니라 가축 먹이용 농작물에도 영향을 미칠 것"이라고 덧붙였다.
홀세처는 "비싼 유가는 유럽의 곡물 생산을 40%까지 억제할 수 있다"며 전세계 비료 가격이 오른 것에 대해 "유럽 전역의 셧다운으로 인해 농사에 필요한 모든 주요 영양성분의 수요가 늘었고, 비료를 생산하는 비용 또한 증가했기 때문"이라고 밝혔다. 비료의 재료중 하나인 요소(urea)도 1년전 톤당 260달러에서 현재 톤당 850달러로 급등했다.
그는 이같은 위기를 극복하기 위해 국제기구와 민간의 협력, 그리고 선진국들의 지원 등이 조속하게 이뤄져야 한다고 주장했다. 지난해 야라는 비료값 상승에 대응해 유엔 세계식량계획(WFP)과 손잡고 아프리카의 소규모 지주 농부들에게 3000톤의 비료를 기부한 바 있다. 홀세처는 "이러한 활동을 다시 하기 위해 노력중"이라며 다른 회사들도 동참할 것을 요구했다. 세계식량계획의 대변인은 "우리는 식품가격 인상으로 인한 식량난에 대해 우려하고 있다"며 "민간 부문과의 협력 없이는 세계가 직면하고 있는 식량 위기를 해결할 수 없기 때문에 야라와 협력했다"고 밝혔다.
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