임신부들을 괴롭히는 '입덧'의 원인이 밝혀지면서 치료의 길이 열렸다.
14일 영국 케임브리지대학 스티븐 오라힐리 교수연구팀은 '성장분화인자15(GDF15)' 호르몬이 입덧을 일으킨다는 사실을 새로 밝혀냈다. 입덧은 임신초기 흔히 나타나는 증상으로 메스꺼움과 구토를 일으킨다. 이로 인해 식사량이 줄면서 체중이 급격히 감소하고 심할 경우 탈수 증상을 겪어 태아 건강에까지 악영향을 미칠 수 있지만 현재까지 마땅한 치료법은 없다.
연구팀은 임신부 120명의 혈액을 분석해 호르몬 수치와 입덧의 상관관계를 파악했다. 그 결과 'GDF15' 호르몬이 높은 경우 입덧을 겪는 경우가 많았다. GDF15는 주로 태아가 만드는 호르몬으로 임신할 경우 수치가 크게 증가한다. 임신전부터 GDF15 수치가 높은 여성은 임신 후에 입덧을 겪는 경우가 적었다. 이는 유전자 변이로 평소 GDF15 수치가 높아 내성이 생겼기 때문이다.
동물실험에서도 같은 결과가 나왔다. 교배전 GDF15를 투여한 생쥐는 임신중 입덧으로 인한 체중감소가 나타나지 않았지만 GDF15를 투여하지 않은 생쥐는 입덧을 겪으며 식사량과 체중이 감소했다.
연구진은 평소 GDF15 호르몬 수치가 낮은 여성일수록 입덧을 겪을 확률이 높기 때문에 GDF15에 대한 내성을 갖게 한다면 입덧을 예방할 수 있을 것으로 내다봤다. 현재 연구진은 GDF15가 뇌에 결합하지 못하도록 하는 항체를 이용한 임상시험도 진행하고 있다.
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