지구온난화가 당장 멈춰도 2050년까지 알프스 빙하가 최소 3분의 1 이상이 사라진다는 연구결과가 나왔다.
22일(현지시간) 스위스 로잔대학교(UNIL) 새뮤얼 쿡 박사팀은 지난 2000년~2022년까지 기후 및 빙하데이터를 기반으로 2050년까지 알프스 빙하의 변화를 인공지능(AI)으로 시뮬레이션해본 결과 이같은 결론에 이르렀다고 밝혔다.
연구팀은 알프스산맥 빙하를 12개 클러스터로 나눈 뒤 2000년부터 현재까지의 빙하 측정 데이터와 기후 데이터를 결합해 AI를 학습시키고, 온난화가 당장 멈출 경우와 지난 22년처럼 온난화 추세가 계속될 경우, 또 2010~2022년 추세가 계속될 경우 등 3가지 경우로 가정해 알프스 빙하의 미래 변화를 예측해봤다.
그 결과, 지구온난화가 당장 멈춘 것으로 가정한 시나리오에서도 기후-빙하 시스템의 관성으로 인해 얼음이 계속 녹는 것으로 나타났다. 이 경우 2050년에는 알프스 빙하가 34%가량 녹을 것으로 예측됐다. 지금처럼 온난화 추세가 이어진다면 알프스 빙하는 46% 사라지고, 최근 12년처럼 2050년까지 온난화 속도가 이어질 경우에는 빙하가 65% 사라지는 것으로 나왔다.
알프스 빙하는 상수원이자 관광자원 역할을 하기 때문에 이 빙하가 녹아 사라진다면 사회기반시설, 수자원 보유량 등에 큰 영향을 미친다.
쿡 박사는 "이번 연구에서는 2022년까지의 데이터만 사용했기 때문에 실제보다 훨씬 낙관적인 예측결과가 나온 것"이라며 "실제로 알프스 빙하는 우리가 시뮬레이션한 결과보다 훨씬 더 빨리, 많이 녹을 가능성이 높다"고 경고했다.
이번 연구결과는 국제학술지 '지구물리학 연구회보'에 게재됐다.
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