탄소중립·디지털 전환 이행으로 기업 전기사용량이 2배 이상 늘어날 것으로 전망된 가운데 기업들이 효율적이고 안정적인 전력공급을 위해 일관된 전력정책이 필요하다는 입장을 드러냈다.
5일 대한상공회의소가 국내 제조기업 300곳을 대상으로 진행한 '기업의 탄소중립 대응 및 전력수요' 조사결과, 2050년까지 기업별 탄소중립 이행기간 중 전력사용량은 연평균 5.9% 증가할 것으로 예상했다. 이는 최근 5년간 연평균 증가율 2.2%를 2배 뛰어넘는 것이다. 화석연료에 의존하던 공장이나 난방설비를 전기로 바꾸게 되면 그만큼 전력사용량이 늘어날 수밖에 없다는 것이다.
실제로 기후변화에 관한 정부간 협의체(IPCC)는 전기화를 탄소중립의 핵심수단으로 보고 있고, 국제에너지구(IEA)도 탄소중립을 가정했을 때 2050년 전세계 전기수요가 2022년보다 2.5배 증가할 것으로 내다봤다. 이밖에도 인공지능(AI)‧반도체‧정보통신기술(ICT) 등 디지털사회로의 전환으로 전기수요는 더 가파르게 증가할 것으로 보고 있다.
유럽연합(EU)에서 지난해 10월부터 시범운영하는 탄소국경조정제도(CBAM)와 글로벌 ESG정보공시 확대 등 글로벌 탄소규제도 전기사용량을 늘리는데 한몫할 것으로 예상했다. 이번 조사에서 응답기업의 92%는 "이같은 기후규제에 직간접적인 영향을 받고 있거나 받게 될 것"이라고 답했다.
기업들은 탄소중립 이행에 가장 중요한 수단으로 '에너지(전기)의 탈탄소화'(40.3%)로 꼽았고, '공정 효율화'(23.7%)를 그 다음으로 꼽았다. 탄소중립 이행에 어려움을 겪는 기업들은 '비용상승 부담'(68.5%), '전문인력 부족'(40.5%) 등을 그 이유로 꼽았다.
실제로 기업의 66.7%는 발전원 선택시 첫번째 고려요인을 '가격'이라고 지목했다. 그 다음으로 '안정적 공급'(21.3%), '친환경'(7.3%), '사용안전성'(4.7%) 순이었다. 이 4가지 고려요인을 10점 척도로 1순위 10점, 2순위 7.5점, 3순위 5점, 4순위 2.5점으로 계산해 백분위로 환산한 종합평가에서도 '가격'은 총 87점, '안정적 공급'이 68점, '사용안전성'은 50점, '친환경'은 46점으로 나왔다.
이상준 서울과학기술대 에너지정책학과 교수는 "가격과 안정적 공급 측면에서 강점이 있는 발전원은 원전이고, 친환경·사용안전성 면에서는 재생에너지가 강점을 가진다고 본다"면서 "제품원가와 생산에 영향을 미치는 가격경쟁력과 전력품질을 우선고려할 수 밖에 없는 현실을 드러낸다"고 말했다.
기업들은 탄소중립 대비를 위한 전력 정책으로 '중장기 국가에너지정책의 일관성 유지'(31.7%), '관련 지원정책 확대'(31.3%), '전력 가격의 적정성 유지'(29.0%), '전력시장 구조·요금체계 개선'(13.3%) 등이 필요하다고 답했다.
우태희 대한상의 상근부회장은 "고품질의 충분한 전력공급은 산업경쟁력을 좌우하는 중요 요소가 될 것"이라며 "최근 반도체 클러스터, 데이터센터 등 첨단산업에 투자 중인 기업이 전력을 적기에 받을 수 있도록 탄소를 발생시키지 않으면서 안정적인 전력공급을 중점과제로 삼아야 한다"고 말했다.
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