수령이 230년쯤 되는 오리나무가 천연기념물로 지정된지 6년만에 연이은 극한호우로 뿌리 채 뽑혀버렸다.
9일 국가유산청에 따르면 자연유산위원회는 최근 열린 회의에서 지난 7월 폭우로 부러진 '포천 초과리 오리나무'의 천연기념물 지정을 해제하기로 했다. 포천 관인면 초과리에 있는 이 오리나무는 높이가 21.7ｍ에 이르고 수령은 230년 정도로 추정된다.
크기와 둘레가 월등하고 고유한 형태를 잘 유지하고 있다는 평가를 받아 지난 2019년 천연기념물로 지정됐다. 이는 오리나무 중에서는 유일하다. 이 나무가 천연기념물 지정이 해제되면 천연기념물 가운데 오리나무는 한 그루도 없게 된다.
초과리 오리나무는 예부터 마을주민들의 쉼터로서 기능하며 민속학적 가치 또한 큰 것으로 여겨졌으나, 올해 집중호우로 큰 피해를 봤다.
지난 7월 21∼22일 이틀간 경기 북부 지역을 중심으로 500㎜가 넘는 비가 쏟아지면서 나무 밑동이 뿌리째 뽑혀 접합이나 치료가 불가능하다는 판정을 받았다.
현장을 살펴본 한 전문가들은 '회생이 불가능할 정도의 피해를 입었다'거나 '거의 모든 뿌리가 끊어져 원래대로 세운다 해도 소생할 가능성이 거의 없다'는 의견을 냈다.
국가유산청은 관할 지방자치단체인 포천시와 부러진 나무를 어떻게 할지 검토 중이다.
자연유산위원회의 한 전문가는 "나무 일부를 학술적 목적이나 교육적 자료로 활용하는 방안을 검토할 필요가 있다"며 "신속한 이전 및 보존 처리가 필요하다"고 의견을 제시했다.
현재 경기도산림환경연구소는 후계목 생산을 위한 작업에 나섰다. 연구소 측은 초과리 오리나무와 동일한 유전자를 가진 후계목을 생산하기 위해 부러진 나무의 가지 등을 채집해 조직배양 실험에 들어갔다고 밝혔다.
국가유산청은 조만간 정부 관보를 통해 지정 해제 사실을 예고할 계획이다.
최근 태풍, 집중호우 등 자연재해로 천연기념물이 큰 피해를 보고 국가유산으로서의 가치를 상실하는 사례는 꾸준히 나오고 있다.
통일신라시대 대학자이자 문장가인 최치원(857∼?)과 관련된 전설이 전해지던 '합천 해인사 학사대 전나무'는 2019년 태풍 '링링'으로 쓰러져 천연기념물에서 지정 해제됐다.
이밖에도 '완도 예작도 감탕나무'와 '옹진 백령도 연화리 무궁화' 등이 태풍의 영향으로 수세가 급격히 약화해 천연기념물 목록에서 제외됐다.
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