지구 곳곳의 대기가 이미 권장수준을 넘어섰을 정도로 나쁘다.
11일 스위스 공기기술기업 아이큐에어(IQAir)는 지난해 초미세먼지에 대해 세계보건기구(WHO) 지침을 충족한 나라가 전세계 단 7개국뿐이라는 보고서를 발표했다. WHO 지침을 충족하는 국가는 호주와 뉴질랜드, 에스토니아, 그린란드 외 작은 섬나라 등으로, 이 국가들의 연평균 초미세먼지 농도는 1m³당 5µg를 넘지 않았다.
반면 차드와 방글라데시, 파키스탄, 콩고 민주공화국, 인도는 오염도가 극히 심각한 것으로 나타났다. 보고서는 5개국 모두 지난해 PM2.5 수준이 지침 한계보다 최소 10배 높았으며, 차드의 경우 권장 수준보다 최대 18배 높았다고 밝혔다. 다만 초미세먼지 농도가 권장 수준보다 낮은 도시의 비중이 2023년 9%에서 2024년 17%로 증가했다.
인도의 대기오염은 2023~2024년 사이에 7% 감소했다. 중국의 경우 2013년에서 2020년까지 초미세먼지 오염 수준이 절반 가까이 감소했고, 지금까지도 감소 추세를 이어오고 있다. 현재 베이징의 대기질은 보스니아 헤르체고비나의 수도인 사라예보와 비슷한 수준이다. 사라예보는 2년 연속 유럽에서 가장 오염된 도시로 꼽혔다. 또 아프리카와 서아시아 일부 지역에서 대기오염이 심각한데 반해 해당 지역의 여러 국가가 데이터 부족으로 분석에서 제외됐다.
연구진은 1년동안 지상에서 측정한 실시간 대기오염 데이터를 분석에 사용했다. 데이터의 약 3분의 1은 정부에서, 3분의 2는 비영리단체, 학교, 대학, 개인에서 나왔다.
전문가들은 초미세먼지에 안전수준이 없지만, WHO가 제시한 권장수준만 지켜도 매년 수백만명의 목숨을 지킬 수 있다고 추정했다. 대기오염은 고혈압 사망률을 높이는 주요 요인 중 하나다.
이번 연구에 참여하지 않은 조라나 요바노비치 안데르센 코펜하겐대학 환경역학자는 "가장 깨끗한 대륙 중 하나에서도 엄청난 대기질 차이가 보인다"고 설명했다. 가령 동유럽과 비EU 발칸 국가의 초미세먼지 수치는 오염되지 않은 도시보다 20배 더 심한 것으로 나타났다.
로엘 페르뮐렌 위트레흐트대학의 환경역학자도 "전세계 거의 모든 사람이 나쁜 공기를 마시고 있다"면서 "가장 큰 문제는 대기오염 노출 수준에도 불평등이 있다는 것"이라고 말했다.
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