사람이나 반려동물의 유골로 인공 산호초(암초)를 만드는 신개념 장례방식이 영국에서 등장했다.
11일(현지시간) 영국 가디언은 유골로 암초를 제작해 기존 매장·화장 등의 장례 문제를 해결하는 동시에 해양생태계 회복을 꾀하는 스타트업 '레스팅리프'(Resting Reef)를 소개했다.
기존 장례법은 환경 비용에 대한 우려가 증가하고 있다. 한 번의 매장에서 이산화탄소가 833kg 배출되며, 화장할 때는 약 400kg의 이산화탄소가 나온다. 미국에서만 매년 160만톤의 콘크리트와 1만4000톤의 강철이 무덤을 짓는 데 사용되며, 시신 방부처리에 사용된 화학물질은 토양을 오염시킨다.
레스팅리프는 '알칼리 가수분해' 또는 '아쿠아메이션' 기술을 이용해 유골과 굴 껍데기, 콘크리트를 섞는다. 아쿠아메이션은 시신을 160℃의 알칼리성 물에 넣어 수시간에 걸쳐 분해하는 기술로 기존 화장보다 탄소 배출이 적고 에너지 소비도 낮아 이 방식만으로도 친환경 장례법으로 주목받고 있다.
아우라 페레즈 레스팅리프 공동설립자는 "굴껍데기는 해양재생에 유용한 물질이지만 이미 굴도 인간에 의해 영국에서 85%가 사라진 상태"라며 "유골로 이를 보완하는 것"이라고 설명했다.
이렇게 만든 혼합물은 3D프린팅을 통해 해양생물 서식에 적합한 형태의 다양한 암초로 만들어진다. 암초는 약 10미터 깊이의 해저에 고정돼 해양생물들의 서식지가 되고 물을 여과하며 해안 침식을 방지한다. 암초는 3년 동안 최대 220만 kg의 이산화탄소를 흡수할 수 있다.
레스팅리프는 지난해부터 인도네시아 발리에서 이 사업을 시작했다. 시범 사업을 통해 발리 해안에 암초 24개를 설치한 결과, 59종의 어류가 암초에 서식하고 생물다양성이 인근 지역보다 12배 증가했다고 업체는 밝혔다.
처음에는 반려동물 유골에 한정됐지만 수요가 폭발적으로 늘면서 사람 유골로도 확장할 계획을 세우고 있다. 현재 업체는 영국 플리머스사운드 해협의 황폐화된 해저를 목표로 라이선스 확보에 노력을 기울이고 있다.
페레즈 설립자는 "묘지는 우리를 자연과 다시 연결시키고 우리가 더 큰 생태계의 일부임을 상기시켜주는 장소여야 한다"며 "우리는 장례의 초점을 죽음에서 삶으로 전환해 성장을 재건하고자 한다"고 말했다.
루이즈 스케젬 레스팅리프 공동설립자는 "우리는 단순 장례에서 그치지 않고 오염된 산업과 관행을 바꾸어 다음 세대에게 더 나은 삶을 제공하는 것이 목적"이라고 말했다.
레스팅리프는 오는 2026년 영국 정부의 허가를 받은 후 6개월에서 12개월 내에 영국 내에서 암초 사업을 시행하길 희망하고 있다. 기본 장례비용은 3900파운드, 우리돈으로 718만원부터 시작한다.
Copyright @ NEWSTREE All rights reserved.
