나노플라스틱이 피부를 뚫고 몸속에서 퍼질 수 있다는 섬뜩한 연구결과가 나왔다.
한국원자력의학원 김진수 박사 연구팀은 쥐 실험을 통해 나노플라스틱이 피부를 투과해 전신에 퍼질 수 있음을 최초로 규명했다고 최근 밝혔다.
연구에는 방사성동위원소 표지 기술이 활용됐다. 연구팀은 방사성 아이오딘(I-205)을 붙인 20나노미터(㎚, 10억분의 1m) 크기 나노플라스틱을 실험쥐 피부에 바른 후 전신 이동경로를 단일광자 방출 전산화단층촬영 영상으로 분석했다.
그 결과, 나노플라스틱이 10일 안에 겨드랑이 림프절까지 도달하는 것으로 나타났다. 아이오딘만 단독으로 넣었을 때는 림프절에서 관찰되지 않았다. 하지만 아이오딘을 붙인 나노플라스틱 입자는 림프절에서 발견돼 나노플라스틱 입자가 이동했음이 확인됐다.
장기노출 실험에서는 첫주에 림프절에서 나노플라스틱이 발견됐고, 셋째주에는 폐에서, 넷째주에는 간에서 발견됐다. 또 넷째주말에 혈류에서도 나노플라스틱이 검출돼, 피부로 뚫고 들어간 나노플라스틱이 전신으로 퍼지는 것이 입증된 셈이다.
또 나노플라스틱을 3개월간 반복해 노출한 결과 294개 유전자 발현을 증가시키고 144개는 감소시키는 등 유전자 발현에도 변화를 주는 것으로 나타났다.
염증과 노화 관련 유전자들의 발현이 2배 이상 증가했으며 조직 분석에서는 피부층 두께 감소가 확인돼 피부 노화와 만성 염증을 일으키는 것을 확인했다고 연구팀은 설명했다. 반면 피부 장벽 기능을 나타내는 지표는 정상 범위로 나타나 장벽이 유지돼도 나노입자가 체내에 침투할 수 있다고 연구팀은 말했다.
연구팀은 "그동안 외부 유해물질로부터 신체를 보호한다고 여겨진 피부 장벽을 나노플라스틱이 모공을 통해 통과할 수 있음을 확인했다"며 "피부를 통해 전신으로 이동하는 경로도 처음 규명했다"고 강조했다.
김진수 박사는 "나노플라스틱의 체내 이동과 생체 영향에 대한 이해를 높이고, 향후 플라스틱이 인간 건강과 환경에 미치는 잠재적 위험을 최소화해 더 안전한 생활환경을 조성하는 데 기여할 수 있기를 기대한다"고 말했다.
이번 연구결과는 국제학술지 '유해물질 저널'에 게재됐다.
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