유엔 "온난화 억제 대응시간 끝나간다" 경고
대기중 이산화탄소 농도가 300만년만에 최고치를 경신하면서 지구온난화 억제 대응시간이 끝나가고 있다는 유엔의 경고가 나왔다.
26일(현지시간) 유엔 산하 기상분야 특화기구 세계기상기구(WMO)는 이같은 내용을 담은 연례 보고서를 발간했다. 이번 보고서는 오는 11월 이집트에서 열리는 제27차 유엔기후변화협약 당사국총회(COP27)를 앞두고 각국 정상들이 행동에 나설 것을 촉구하기 위한 취지다.
보고서에 따르면 2020년~2021년 대기중에서 차지하는 비중이 가장 높은 3대 주요 온실가스 이산화탄소(79%), 메탄(11%), 아산화질소(7%)의 대기중 농도 증가율이 지난 10년간 평균치를 훨씬 웃도는 것으로 나타났다. 세 온실가스의 농도는 모두 1983년 관측기록을 시작한 이래 최고치를 경신했다.
일례로 2021년 대기중 이산화탄소 농도는 2020년 대비 2.5ppm 증가한 415.7ppm을 기록했는데, 이는 지구 온도가 훨씬 따뜻했던 300만년전 대기중 이산화탄소 농도 추정치보다 높은 수치라는 게 과학자들의 설명이다.
이산화탄소에 비해 비중은 작지만 온실효과는 최대 80배에 달하는 것으로 알려진 메탄은 가장 큰 증가폭을 기록하며 산업화 이전 대비 대기중 농도가 262% 증가한 1908ppb를 기록했다.
보고서는 메탄 농도 상승이 가속화되는 현상을 특히 우려스러운 부분으로 지적했다. 기존 연구는 메탄 농도의 급격한 상승이 미국의 셰일가스 추출에서 비롯한 것으로 분석했지만, 산업에서 발생하는 온실가스 배출량 수치와 맞아떨어지지 않았다. 이에 최근 연구자들은 기온 상승으로 인해 습지와 논 등에서 미생물 활동이 크게 증가하고 있고, 이들이 새로운 메탄배출원으로 작용하고 있다는 사실에 주목하고 있다.
연구자들은 이같은 대기중 메탄 농도의 증가가 악순환을 만들어낼 것으로 우려하고 있다. 기온 상승으로 메탄의 배출량이 늘어나고, 메탄의 배출량이 늘어날수록 기온 상승은 더욱 더 가속화되기 때문이다. 이 때문에 지금 당장 온실가스 배출을 멈춘다고 해도 누적된 효과로 기온은 수십년간 계속해서 올라갈 것이라는 게 지배적인 전망이다.
페테리 타알라스(Petteri Taalas) WMO 사무총장은 "메탄 농도의 기록적인 가속도를 포함해 계속되는 온실가스 농도 증가는 우리가 잘못된 방향으로 나아가고 있음을 시사한다"며 "에너지와 산업, 교통 체계 등의 분야에 경제적으로 감당할 수 있고, 기술적으로 가능한 대안들로 변화를 줘야 하는데, 시간이 없다"고 밝혔다.
옥사나 타라소바(Oksana Tarasova) WMO 선임연구관은 습지대에 감시망을 확대할 것을 주문하며 "꽤나 무서운 일이 벌어지고 있다. 정확히 어떤 과정이 일어나고 있는지 이해하지 못하면 우리가 어떤 방향으로 나아가고 있는지도 알 수 없는 것이다"고 경고했다.
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