"인간 삶의 배경음…개체수 유지가 중요"
새를 보거나 새소리를 듣는 일이 정신적인 행복을 증진시키는 것으로 나타났다.
27일(현지시간) 영국 킹스칼리지런던 연구진은 새와 일상적인 만남이 평범한 사람들뿐만 아니라 우울증을 앓는 사람들의 기분을 증진시킨다는 연구결과를 발표했다.
연구진은 지난해 스마트폰 앱 어반마인드(Urban Mind)을 통해 영국, 유럽, 미국, 중국, 호주의 참가자 1292명이 일상에서 새들을 접하는 과정을 추적하고 2주간 이들에게 행복이나 스트레스 등 기분상태를 기록하게 했다.
그 결과 새를 보거나 새소리를 들었을 때 우울증 진단을 받은 사람들을 포함한 참가자들의 평균 정신건강 점수가 증가한 것으로 나타났다. 이러한 긍정적 효과는 새를 마주친 이후에도 지속됐으나 새를 접하지 않는 기간이 늘수록 그 효과가 떨어졌다. 이를 두고 연구진은 "조류가 정신건강에 미치는 인과관계 가능성"을 나타냈다고 주장했다.
안드레아 메첼리(Andrea Mechelli) 런던킹스칼리지 정신건강학교수는 "특히 우울증에 걸린 사람들에게 조류 만남의 긍정적인 효과가 컸다"고 강조했다. 그는 "기분 개선에는 운동이 좋은 방안이지만 우울증 환자에게 운동을 하도록 동기를 부여하는 일은 매우 어려운 일"이라며 "반면 새와의 접촉은 비교적 수월할 것"이라고 보았다.
따라서 연구진은 이번 연구결과가 조류가 서식하는 곳을 방문하는 일이 치료방안으로서 처방될 수 있음을 시사했다고 밝혔다. 덧붙여 도시, 교외, 농촌지역 환경을 보호하고 생물다양성을 개선해 조류서식지를 보존할 필요성을 강조했다. 메첼리 교수는 "건강한 조류 개체수를 유지하려면 식물을 비롯한 도시 내 전체생태계를 조성하고 지원해야 한다"고 제안했다.
아드리안 토마스(Adrian Thomas) 영국 왕립조류보호협회(Royal Society for the Protection of Birds)의 새소리가이드(Guide to Birdsong) 저자는 사람들이 새소리에 기쁨의 반응을 보이는 일이 대부분이기 때문에 보고서의 발견이 놀랍지 않다고 덧붙였다. 그는 "새소리는 한때 모든 인간의 삶에 자연스러운 배경음이었고 봄과 시작, 다가오는 좋은 시기와 연관되어 있다"며 "자연위기를 해결하고 자연이 침묵하지 않도록 해야 하는 이유 중 하나"라고 전했다.
이번 연구는 '사이언티픽리포드(Scientific Reports)' 학술지에 게재됐다.
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