25년간 폭설과 가뭄 양극단 날씨 이어져
25년동안 남극에서 사라진 얼음이 3조톤이 넘는 것으로 계산됐다.
벤자민 데이비슨(Benjamin Davison) 영국 리즈대학 박사연구팀은 남극 아문센해의 빙하가 1996년에서 2021년까지 25년에 걸쳐 3조3310억톤 녹아내려 전세계 해수면을 9mm 이상 상승시켰다고 최근 연구결과를 발표했다.
이는 높이 2km 이상에 길이는 61km, 즉 엠파이어스테이트빌딩 137개를 늘어놓은 수준이다.
아문센해는 영국 면적의 4배에 달하는 남극 서부 로스해 동쪽의 해역으로, 이곳 빙하들은 세계 해수면 높이에 중요한 영향을 미친다. 연구팀은 이 지역 빙하가 모두 녹아 바다로 흘러간다면 전세계 해수면이 1m 이상 증가할 것으로 분석했다.
데이비슨 박사에 따르면 전문가들도 해수면 상승에 큰 비중을 차지하는 아문센해에 주목하고 있다. 그는 "해수면이 앞으로 몇 년 안에 크게 상승하면 극심한 홍수에 타격을 입는 지역사회들이 속출할 것"이라고 우려했다.
연구팀은 해수온도 및 해류변화를 핵심 원인으로 짚었다. 연구에 따르면 아문센해가 25년간 폭설 기간과 눈이 거의 내리지 않는 가뭄기간 양극단을 오간 것으로 나타났다. 특히 가뭄기간 얼음 손실량이 극심했다는 분석이다.
2009~2013년의 경우 가뭄으로 얼음에 쌓이는 적설량보다 얼음이 녹는 손실량이 더 커지자 평균 적설량보다 해수면 상승 기여도가 약 25% 더 증가했다. 반면 2019년과 2020년의 겨울에는 적설량이 크게 증가해 전문가들은 아문센해의 해수면 상승 기여도가 평년의 절반 정도로 줄었다고 추정했다.
연구의 공동저자인 피에르 뒤트뢰(Pierre Dutrieux) 영국남극조사국 박사는 "강설이 빙하 질량 조절에 직접적인 역할을 한다"고 덧붙였다.
데이비슨 박사는 "해양온도와 순환의 변화가 서남극 빙상의 변화를 주도하며 서남극 해수면 전반에 영향을 미친다"고 보며 관련 연구의 필요성을 강조했다.
이번 연구는 '네이처 커뮤니케이션즈(Nature Communications)'에 게재됐다.
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