호주와 캐나다 해안가에 정체를 알 수 없는 물질들이 떠밀려오고 있어 사람들이 당황하고 있다.
호주 시드니 쿠지 해수욕장에는 15일(현지시간) 골프공 크기의 검은 구체 수백개가 해안가로 떠밀려왔고, 캐나다 동부 뉴펀들랜드 해안에는 끈적끈적한 흰 덩어리들이 파도에 밀려왔다.
호주 쿠지 해수욕장은 검은 구체가 나타난 다음날인 16일 아침 기름띠로 추정되는 것이 발견됐다. 검은 구체는 이날도 해안에 계속 떠밀려왔다. 쿠지 해변에서 1km 떨어진 웨딩케이크아일랜드에서도 동일한 형태의 구체가 다수 발견됐다.
랜드윅 시의회는 이 구체에 대해 석유가 물과 접촉하면서 형성되는 '타르볼'일 것으로 추정했다. 시의회 환경담당관들은 조사결과가 나올 때까지 구체를 만지거나 가까이 가지 말 것을 경고했다. 현재 이 해안은 사람들의 접근을 막기 위해 폐쇄 조치됐다.
시의회는 해안에서 검은 폐기물을 제거하고 인근의 다른 해안도 조사할 예정이다.
그런가 하면 캐나다 뉴펀들랜드 해안에서는 끈적끈적한 흰 덩어리들이 밀려왔다.
이는 지난 9일 4만 팔로워를 보유한 '뉴펀들랜드와 래브라도 비치컴버스'(Beachcombers of Newfoundland and Labrador)그룹 페이스북 계정에 사진이 게시되면서 관심이 집중됐다.
물체는 46km 범위의 해안에 걸쳐 뒤덮고 있는 것으로 조사됐다. 사진을 올린 필립 그레이스에 따르면 크기는 동전 크기부터 접시 크기까지 다양했다.
패트릭 코브에 거주하는 주민 데이브 맥그래스는 해안 모래사장에 흩어져 있는 수백 개의 물체를 발견했다고 전했다. 그에 따르면 해당 물체의 겉은 끈적끈적하고, 안은 단단하지만 스펀지처럼 유연하며, 가연성까지 있는 것으로 밝혀졌다.
맥그래스는 "뒤집기 전에는 작은 거품 자국이 움푹 패인 팬케이크처럼 보였고, 막대기로 찔러보니 안은 스펀지 같고 단단했다"며 "67년 살면서 이런 건 처음본다"고 말했다.
누리꾼들 사이에서는 고래의 콧물, 고래의 정자, 고래의 토사물 등 여러 추측이 오갔지만 해당 물질은 고래와 관련이 없는 것으로 추정되고 있다. 파라핀 왁스, 해면, 곰팡이, 용연향 등의 추측도 나왔지만 그 무엇도 아니었다.
맥그래스는 이 물질이 패트릭스 코브에서 북쪽으로 80km 떨어진 컴 바이 챈스 정유공장을 오가는 선박에서 배출됐을 것으로 추측했다. 다만 조사결과 석유 탄화수소, 석유 윤활제, 바이오연료도 아닌 것으로 나타났다.
연방 과학자들도 물체를 조사했지만 별다른 단서를 찾지 못했다. 조사결과가 나오기까지 수 개월이 걸릴 것으로 전문가들은 내다봤다.
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