미국 서북부 지역이 10년에 한번 올까말까한 '폭탄 사이클론'으로 쑥대밭이 됐다. 시속 163㎞에 달하는 초강풍에 거리 곳곳에서 나무들이 뿌리째 뽑히고, 쓰러진 나무에 차량과 사람이 깔리는 사고가 잇달았다.
미국 서북부에 위치한 워싱턴주와 오리건주(州) 그리고 캘리포니아주 북부는 태평양에서 급속히 발달한 '폭탄 사이클론'(Bomb Cyclone)이 강타하면서 많은 피해를 입었다고 20일(현지시간) CNN과 기상청(NWS) 등이 전했다. 폭탄 사이클론은 세력이 급격히 강해진 사이클론을 일컫는 것으로, 주로 겨울철 폭설과 폭우·강풍을 몰고오는 것이 특징이다.
이번에 미국을 강타한 폭탄 사이클론은 10년에 한 번 발생하는 수준의 강력한 폭풍우였다. 워싱턴주 서부에서는 사람이 서있기도 힘들 정도의 시속 97~129㎞의 강풍이 몰아쳤고, 해안 지역에는 최대 시속 163㎞의 초강풍이 불었다.
바람이 워낙 강하다보니 거리에 나무들이 줄줄이 뿌리째 뽑혔다. 강풍에 맥없이 쓰러진 나무들은 주택과 도로, 전신주를 덮쳤고, 이로 인해 사상자까지 발생했다. 워싱턴주 시애틀에서는 노숙자 야영지에 있던 50대 여성이 거목에 깔려 숨졌고, 나무가 주택 위로 쓰러지면서 신원 불명의 여성 1명이 사망했다. 또 전신주가 파손되면서 워싱턴주는 48만7000여 가구, 캘리포니아주 북부지역 4만여 가구가 정전 피해를 겪었다.
캘리포니아 북부에서는 이날부터 '대기의 강' 현상으로 엄청난 양의 폭우가 쏟아질 것으로 예보됐다. 폭탄 사이클론이 태평양에 있던 대량의 수분을 육지까지 끌고왔기 때문이다. 대기의 강은 태평양에서 발원한 좁고 긴 형태의 비구름띠를 말한다. 대기의 강에 형성된 지역에서는 수일동안 폭우가 쏟아진다. 캘리포니아 지역은 올 2월에도 '대기의 강' 영향으로 사흘간 폭우가 내리면서 도심 전체가 물바다가 된 적이 있다.
캘리포니아 기상당국은 북서부 일부 지역에 이틀동안 406㎜가 넘는 폭우가 내릴 것으로 예보하고 있으며, 샌프란시스코 금문교 북쪽에도 한달치 비가 한꺼번에 쏟아질 것으로 예보하고 있다. 이번 폭우는 미국 시간으로 오는 22일까지 계속될 것으로 관측됐다.
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