최근 중국에서 유행하기 시작한 호흡기 감염질환이 우리나라를 포함해 인도, 미국, 말레이시아 등으로 확산중이다.
지난해 12월부터 중국에서 호흡기 감염병 중 하나인 '인간 메타뉴모바이러스'(HMPV)가 확산하기 시작했고, 이후 인도와 미국 등 다른 나라에서도 확진자가 발생하고 있다고 가디언 등 외신들이 8일(현지시간) 일제히 보도했다.
'HMPV'는 주로 영유아를 감염시켜 폐렴, 발열 등의 급성 호흡기 증상을 일으킨다. 미국 질병통제예방센터(CDC)에 따르면 이 바이러스의 잠복기는 3~6일이며, 기침과 코막힘, 발열, 호흡곤란 등 인플루엔자(독감)와 매우 비슷한 증상이 나타난다.
어린이와 65세 이상은 HMPV가 기관지염이나 폐렴으로 악화될 가능성이 높다. 기침과 재채기, 밀접한 개인 접촉, 바이러스가 있는 물건을 만진 후 점막을 만지는 행동으로 쉽게 퍼질 수 있다. 아직 백신이나 항바이러스제도 없어 마스크 착용, 개인위생 유지 등 일반적인 전염병 예방 외에는 별다른 대책이 없다.
중국에선 환자가 늘어나면서 병원에 입원하는 사례가 많아졌다. 전문가들은 입원하는 사람이 증가하는 것은 코로나 팬데믹 기간에 HMPV 감염자가 감소하면서 지역사회 면역력이 저하된 때문으로 분석했다.
하지만 HMPV가 코로나19 수준의 팬데믹으로 확산될 가능성은 낮다는 게 전문가들의 의견이다. 한국질병관리청은 "HMPV는 전세계적으로 흔한 바이러스"라며 "국내에선 2014년부터 제4급 급성호흡기감염증 표본감시 대상으로 지속해서 감시하던 바이러스의 일종"이라고 설명했다. 이어 "코로나 팬데믹 시기를 제외하면 매년 어린이와 노약자 대상으로 일정수준 유행했으며, 지금도 평년에 비해 특이 동향은 관측되지 않고 있다"고 덧붙였다.
특이하다고 할 만한 유행은 없지만, 독감 등 겨울철 호흡기감염병 유행 속에 HMPV 감염증 환자도 증가하고 있어 주의가 필요하다. 질병청의 급성호흡기감염증 입원환자 표본감시에서 최근 4주 사이 HMPV 감염증 입원환자는 83명에서 180명으로 증가했다. 전체 입원환자 중 48.5%가 0∼6세 아동이다.
HMPV를 예방하려면 외출 전후 손씻기와 기침예절 실천, 마스크 착용 등을 해야 한다. 또 2시간마다 10분 이상 문과 창물을 열어 실내공기를 환기해줄 필요가 있다.
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