지구온난화가 초래한 극한기후로 인한 피해보상을 해주는 보험사들이 파산해 더이상 사업을 영위할 수 없는 지경에 이르면 자본주의 근간이 무너질 수 있다는 경고가 나왔다.
세계 최대 보험사 중 하나인 독일 알리안츠의 권터 탈링거(Günther Thallinger) 전 최고경영자(CEO)는 "보험사가 더 이상 기후위험을 보장할 수 없는 수준으로 세계 온도가 치솟고 있다"고 경고했다고 영국 가디언이 3일(현지시간) 보도했다.
그는 "이미 일부 지역에서는 보험사가 기상이변으로 인한 피해를 감당하지 못하고 철수하는 실정"이라며 "보험이 없으면 모기지부터 투자에 이르기까지 다른 금융서비스가 작동하지 않을 것"이라고 지적했다. 실제로 매년 대형산불 피해를 입었던 미국 캘리포니아 남부지역에서 주택보험 대부분이 사업을 철수했거나 보상내용을 줄였다.
보험업계에서는 이미 오랫동안 지구온난화의 위험을 심각한 리스크로 취급해왔다. 영국 보험사 아비바(Aviva)는 최근 10년간(2014~2023년) 극한기후로 인한 피해액이 2조달러(약 2924조9000억원)에 달한다고 밝혔고, 미국 글로벌 보험중개사 갤러거(Gallagher)는 지난해 보상한 기후관련 피해액이 4000억달러(약 584조9800억원)에 달할 것이라고 전망했다.
탈링거는 "전세계 탄소배출량은 여전히 증가하고 있고 현재 정책으로는 지구 평균 온도가 산업화 이전보다 2.2~3.4℃까지 상승할 것으로 알고 있다"며 "3℃를 넘을 경우 정부가 구제금융을 제공할 수 없을 정도로 피해가 커질 것"이라고 주장했다. 이어 "보험의 소멸은 금융부문 근간을 위협하는 일"이라며 "주택뿐만 아니라 인프라, 교통, 농업, 산업 모두 위기가 닥칠 수 있다"고 덧붙였다.
야노스 파스테르 전 유엔기후변화 사무차장은 이같은 주장에 대해 "보험부문은 기후영향에 관한 한 탄광의 카나리아"라고 말했다. 탄광의 카나리아란 재앙이나 위험을 예고하는 조기경보를 뜻하는 관용구로, 과거 탄광에서 유해가스 유무를 확인하기 위해 공기에 민감한 카나리아를 데리고 들어가 위험을 감지하던 것에서 유래했다. 즉 보험업계가 기후영향에 가장 민감하게 반응하고, 이들의 분석은 코앞까지 닥친 위기라는 의미다.
탈링거는 "유일한 해결책은 화석연료를 줄여 배출량을 줄이거나 배출되는 탄소를 포집하는 것뿐이며, 다른 모든 행위는 지연이나 방해일 뿐"이라고 일축했다. 그는 "다행히 화석연료를 무공해 친환경 에너지로 전환할 수 있는 기술은 이미 준비돼 있다"면서 "이같은 기술을 한시라도 빨리 상용화하는 것이야말로, 시장과 금융, 문명이 계속 움직일 수 있도록 하는 방법"이라고 강조했다.
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