먹이사슬에 놓인 다른 생물까지 타격 우려
지난해 스코틀랜드 연어 어획량이 역대 최저 수준으로 떨어졌다. 원인은 기후위기와 환경오염, 양식 등으로 꼽히고 있다.
영국 가디언 보도에 따르면, 지난해 스코틀랜드 강에서 잡힌 대서양 연어는 3만5693마리로, 1952년부터 데이터를 기록한 이후 최저치를 기록했다. 이는 지난 5년간 평균치의 75% 수준이다.
연어와 같은 강에 서식하는 갈색송어 어획량도 크게 줄었다. 송어 어획량은 1만2636마리로, 최근 5년 평균의 77%에 불과했다.
연어와 송어의 어획량 감소는 코로나 팬데믹으로 인한 락다운 영향도 있었지만, 실제 감소추세는 그 이전부터 지속됐던 것으로 파악됐다. 팬데믹 직전 해인 2018년 야생연어 어획량은 약 3만7600마리로, 당시 최저 기록이었다. 이같은 어획량은 2010년 11만1400마리가 넘게 잡혔던 때와 비교하면 엄청나게 줄어든 수치다.
연어는 수온과 수질에 매우 민감한 어종이다. 연어 어획량 감소는 기후위기와 오염, 양식업 및 산업 활동에 따른 환경파괴의 증거라고 전문가들은 입을 모았다. 이렇게 야생연어와 송어를 포함한 어류 개체수가 급감할 경우 어류를 먹이로 삼는 수달, 물수리, 비오리 등 여러 생물들까지 타격을 입어 생태계가 광범위하게 손상된다.
올 1월 스코틀랜드 정부는 야생연어 개체수 감소를 막기 위해 수질 개선을 비롯해 보존법 시행의 재검토, 바다와 해안지역 내 인간활동에 따른 피해를 줄이고, 해양보존노력을 강화하겠다고 약속한 바 있다.
스코틀랜드 지역어업위원회는 댐과 둑을 제거하는 것과 더불어 강둑을 따라 수백만 그루의 토종나무를 심어 수온을 낮추고 돌발홍수를 줄이기에 나섰다. 웰스 국장에 따르면 나무는 천연 파라솔과 같은 역할을 한다.
일각에서는 지역부화장에서 사육된 연어 치어로 하천 개체수를 늘리는 방안을 검토중이다. 다만 이 전략은 생존율에 대한 불확실성 때문에 여전히 논란이 되고 있다. 치어 방류는 일시적인 효과는 거둘 수 있지만 근본적인 대책은 되지 못하기 때문이다. 이에 따라 연어를 위한 환경을 조성하는 한편 최적의 수온이 유지될 수 있도록 대책을 강구해야 한다는 목소리가 힘을 얻고 있다.
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