떡잎 알아본 빌게이트와 제프 베이조스도 투자
이산화탄소보다 온실효과가 84배 높은 메탄의 주배출원으로 지목되는 소의 방귀와 트림을 95%까지 줄여주는 사료첨가제가 개발중이다. 해조류를 주원료로 사료첨가제를 개발하는 곳은 호주의 스타트업 '루민8'로, 최근 이 회사는 빌 게이츠와 제프 베이조스로부터 투자를 이끌어내 더욱 화제가 되고 있다.
메탄은 이산화탄소와 함께 지구 평균기온 상승폭을 1.5°C 이내로 억제하는 파리기후변화협정의 가장 큰 장애요인으로 꼽힌다. 전체 온실가스의 14.5%가 축산부문에서 배출되는데, 특히 소에서 배출되는 메탄의 양이 많다. 소 한마리가 매년 배출하는 메탄의 양은 무려 100kg에 달한다. 소같은 반추동물은 먹은 것을 게워내 다시 씹는 '되새김질'을 하는데, 이런 이유로 트림과 방귀를 대량으로 배출한다. 이 트림과 방귀는 대부분 메탄이다.
메탄은 대기중 체류기간이 12.5년으로, 대기중 체류기간이 300~1000년에 이르는 이산화탄소보다 낮은 편이다. 그러나 지구온난화로 대기질이 나빠지면서 메탄의 대기중 체류기간과 농도는 갈수록 늘어나고 있는 실정이다. 미국 국립해양대기청(NOAA)에 따르면 2020~2021년 대기중 메탄 농도는 80만년만의 최고치인 1900ppb를 기록했다. 이전과 비교했을 때 증가폭도 16ppb로 관측사상 최대치로 치솟았다. 산업화 이전과 비교하면 농도가 3배 짙어진 것이다.
이에 지난 2021년 유엔 기후변화협약 당사국총회(COP)에 모인 전세계 107개국 정상들은 2030년까지 메탄의 30%를 감축하자는 글로벌 서약에 동참하고 있다.
이런 가운데 루민8이 개발한 사료첨가제는 축산부문 메탄을 획기적으로 줄일 수 있는 대안으로 떠오르고 있다. 첨가제는 붉은색 해초인 홍조류가 다량 함유돼 있다. 루민8에 따르면, 이 첨가제를 소에게 먹였더니 소에서 나오는 메탄이 최대 95%까지 줄었다고 한다. 루민8은 이 사료첨가제 외에도 가축의 메탄가스를 줄이기 위한 다양한 보충제를 개발하고 있다.
루민8은 독보적인 전문성 덕분에 호주 최초의 BEV 포트폴리오 기업으로 선정되면서 최근 마이크로소프트(MS) 창업자 빌 게이츠와 중국 알리바바의 공동설립자인 잭 마, 아마존 최고경영자인 제프 베이조스의 투자를 동시에 받았다. BEV(Breakthrough Energy Ventures)는 빌게이츠가 이끄는 투자펀드기업으로, 주로 녹색기술 스타트업에 투자하고 있다. 제프 베조스와 잭 마도 이 펀드에 참여하고 있다.
이번 투자로 2500만 호주달러를 확보하게 된 루민8은 제품 상용화를 위해 브랜드 개발과 상용화 시험 그리고 공장건설에 자금을 투입할 예정이다. 또 축산업 비중이 높은 호주와 뉴질랜드뿐만 아니라 미국과 브라질에서도 제품을 판매한다는 계획이다. 루민8은 "우리는 계속해서 우수한 실험결과를 도출하고 있다"면서 "합리적인 가격대로 제품을 공급할 수 있을 것"이라고 밝혔다.
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