"2030년에 2℃ 세상 지나게 될것"
올해 5월 지구의 평균기온이 상한선이 1.5℃를 넘어 1.7℃에 이를 것이라는 주장이 나왔다.
제임스 한센(James Hansen) 미국 컬럼비아대학교 교수는 "화석연료 연소로 지구온난화가 가속되고 여기에 엘니뇨 현상까지 겹치면서 올해 5월 지구의 평균기온은 산업화 이전의 평균보다 최대 1.7℃ 상승할 것"이라고 주장했다. 제임스 한센은 미국 항공우주국(NASA) 과학자 출신으로, 1980년대 기후변화의 위험성을 세계 최초로 알린 '기후과학의 대부'로 평가받는 인물이다.
다만 한센 교수는 "이것이 파리기후변화협약이 실패했다는 것을 의미하지는 않는다"면서 "1.5℃ 상한선 초과가 수년동안 지속되지 않으면 협정을 위반했다고 볼 수 없다는게 과학계의 중론"이라고 했다. 즉, 지구 평균기온이 지속적으로 1.5℃를 초과하는 것이 아니라, 일시적인 초과현상인 경우는 위반이라고 볼 수 없다는 얘기다.
기후과학자들 대부분은 2030년대에 1.5℃ 마지노선이 깨질 것으로 예측하고 있다. 그러나 한센 교수는 "지구온난화는 점점 악순환의 고리에 갇히고 있다"며 "가령 지구의 얼음이 녹아 표면이 더 어두워지면 더 많은 햇빛을 흡수한다"고 설명했다. 이어 그는 "우리는 이제 1.5℃로 가는 과정에 확실히 진입했다"면서 "100달러를 걸고 내기할 수 있을 정도"라고 자신했다.
한센 교수는 동료 과학자들과 발행한 회보를 통해 "지구의 평균기온은 온난화로 1.5℃ 상한선을 통과할 것이 확실하다"며 "지구는 에너지 불균형으로 인해 온도가 더 높아지기 때문"이라고 했다. 아울러 그는 "1.5℃ 붕괴가 점점 임박해짐에 따라 유엔기후변화협약 당사국총회(IPCC)에 큰 충격이 닥칠 것"이라고 비판했다. 즉, 이미 1.5℃ 시대가 다가오는데 IPCC나 유엔은 시대의 뒤떨어진 주장을 펼치고 있다는 것이다. 그는 "조치를 취하지 않으면 2030년대에 2℃ 세상을 지나게 될 것"이라고 경고했다.
실제 지난해는 역대 가장 더운 해로 기록됐다. 특히 올해는 지난해보다 엘니뇨 현상이 더욱 강해질 전망이어서, 세계 주요 기상기관들은 2024년 지구의 기온이 1.5℃를 돌파할 것으로 예상하고 있다. 지금 추세가 지속되면 금세기말 지구의 평균기온은 2.5℃까지 오를 수 있다고 기후학자들은 내다보고 있다. 기후학자들은 "온실가스 배출량은 여전히 높고, 석유와 가스의 시추계획은 계속 이어지고 있어 지구가 1.5℃ 돌파를 피할 수 있는 기회는 이미 놓쳤다"고 분석했다.
조만간 지구의 평균기온이 1.5℃를 돌파할 상황인데 '1.5℃ 상승 억제'는 정치적 용어로 사용되면서 이 목표를 수정하는 것이 어렵게 됐다는 분석도 나온다.
기후학자들은 "지구의 평균기온이 1.5℃를 넘는다 해도 모든 것을 회복할 수 없을 정도로 잃는다는 의미는 아니다"며 "지나친 불안감과 낙관주의 모두 위험하다"고 입을 모았다. 케리 에마뉴엘(Kerry Emanuel) 매사추세츠공과대학(MIT) 연구원은 "특정 임계값에 대해 걱정하는 것은 잘못된 질문을 하고 있다고 생각한다"며 "기후변화에는 마법의 숫자가 없으며, 단지 빠르게 증가하는 위험만 있을 뿐"이라고 말했다. 이어 그는 "이미 극한기후는 1세기 전보다 심해지고 있다"며 "아마도 지구 인구의 절반이 이러한 기상재앙을 한번 이상 경험하게 되면 지도자들이 행동에 나서게 될 것"이라고 비판했다.
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