물속 고립된 주민들 '여행·이동 자제' 권고
미국 캘리포니아주가 지난해에 이어 올해도 '대기의 강' 영향으로 강력한 폭풍우가 덮치면서 도심 전체가 물바다가 됐다. 여기에 강풍까지 겹치면서 나무와 전신주가 쓰러져 대규모 정전 사태가 발생해 피해가 잇따르고 있다.
4일(현지시간) 미국 샌프란시스코 기상청(NWS)에 따르면 이날 오전 샌프란시스코 베이지역에서는 관측 지점별로 최대 시속 61∼88마일(98∼142㎞)의 강풍이 불었다. 이날 오후 9시께 샌프란시스코 베이 남부지역인 샌타클라라 13만2000가구(상업시설 포함)를 비롯해 캘리포니아주내 약 85만6000가구의 전기가 끊겼다.
현지 기상당국은 태평양에서 발원한 좁고 긴 형태의 비구름띠인 '대기의 강'이 사흘동안 2차례 덮치면서 캘리포니아 지역에 폭우와 폭설, 강풍, 높은 파도가 발생하고 있다고 분석했다. 이 지역은 지난해 겨울에도 '대기의 강'으로 10차례 넘는 폭풍우가 발생해 큰 피해를 입었다.
폭풍우로 가장 위험한 지역은 캘리포니아 남부의 횡단산맥(Transverse Ranges) 일대다. 이 일대의 샌타바버라와 벤투라, LA 동북부, 샌버너디노, 리버사이드, 컨 카운티 등이 영향권에 있다고 미 샌프란시스코 기상당국은 설명했다.
롱비치 해안에서는 보트 돛대가 강풍에 부러지면서 배에 있던 19명이 긴급 구조됐고, 새너제이에서는 소방관들이 물살을 헤치고 고립된 사람 6명과 개 12마리를 구조했다. 몬터레이·샌타바버라·벤투라·로스앤젤레스 카운티 산간·계곡 지대에는 대피 명령 및 경보가 내려진 상태다.
샌프란시스코 국제공항에서는 이날 오후 2시30분까지 이곳을 출발하는 항공기 155편의 출발이 지연되고, 69편은 아예 취소됐다. 샌타바버라공항은 이착륙장 침수로 4일 저녁까지 일시적으로 폐쇄됐다.
캘리포니아주립대 풀러턴과 캘리포니아대 샌타바버라는 학생과 교직원 안전을 위해 5일 모든 수업을 온라인으로 진행하기로 했다. 캘리포니아주립대 롱비치도 악천후를 이유로 대면 수업을 온라인 또는 과제물로 대체한다고 공지했다.
샌타바버라 카운티 보안관 빌 브라운은 "이번 폭풍우는 우리 카운티 역사상 가장 큰 폭풍 중 하나로 기록될 것으로 예상된다"고 했다.
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