글로벌 메탄감축에 서약한 인도네시아 등 많은 국가에서 국제사회에 메탄 배출량을 축소보고하고 있다는 지적이다.
에너지싱크탱크 엠버(Ember)가 최근 글로벌에너지모니터(Global Energy Monitor) 자료를 취합해보니, 인도네시아는 지표에서 석탄을 채굴하는 과정에서 배출되는 메탄만 집계하고 지하에서 채굴하는 과정에서 배출되는 메탄은 집계하지 않았다. 이 때문에 인도네시아에서 공개하는 석탄채굴 메탄배출량이 실제보다 현저하게 낮을 것으로 추산했다.
엠버는 "최근 인도네시아가 국제연합(UN)에 제출한 공식보고서는 지표에서 생산된 석탄 톤당 메탄배출 계수가 적용돼 있다"면서 "인도네시아 지하석탄 채굴 광산의 특성을 고려할 때 이보다 훨씬 높은 계수를 적용했어야 한다"고 지적했다.
보통 메탄은 천연가스를 채굴할 때 대량으로 발생하는 것으로 알려져 있다. 그러나 석탄을 채굴하는 과정에서도 암석 지층이나 석탄층이 갈라질 때 메탄이 공기중으로 누출되므로 다량의 메탄이 발생한다. 특히 지하광산에서 석탄을 채굴할 때는 메탄을 지상으로 배출하지 않으면 작업자들이 메탄가스에 중독되는 산업재해가 발생할 수 있기 때문에 많은 광산에서 메탄 배출을 일상적으로 하고 있다.
광산에서 메탄이 누출되는 것을 줄이기 위해 지상포집 기술은 개발됐지만 아직 이를 사용하는 광산은 거의 없다. 메탄은 이산화탄소(CO2)보다 온실효과가 84배에 이르기 때문에 국제사회에서 2030년까지 전세계 배출량을 30% 줄이기로 협약하기도 했다. 인도네시아 역시 글로벌 메탄서약에 서명한 국가다.
이에 기후과학자들은 "메탄 배출을 감축하는 것은 기후변화를 가장 빠르게 저렴하게 피할 수 있는 방법 가운데 하나"라고 입을 모으고 있다.
하지만 인도네시아뿐만 아니라 많은 국가에서 메탄배출량을 과소 보고하고 있어 기후변화에 효과적으로 대응할 수 있는 골든타임을 놓치게 만들고 있다는 지적이다. 일례로 호주는 2022년 노천 탄광에서 발생하는 메탄 오염에 대한 계산을 수정했는데, 그 결과 연간 총 배출량이 평균 0.3% 더 높은 것으로 나타났다.
엠버는 "인도네시아는 보고 정확성을 높이기 위해 개별 광산에서 데이터를 수집하고 배출량을 분석해야 한다"며 "배출량을 보고할 때 지하 광산과 지상 광산의 배출량을 구분해야 한다"고 주장했다.
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