국내 연구진이 인공지능(AI)을 통해 예측한 결과 올여름 폭염이 평년보다 더 많이 발생할 것이라는 전망이 나왔다.
이명인 울산과학기술원(UNIST) 폭염연구센터장은 7일 기상청 기상강좌에서 AI를 활용한 LSTM(Long Short-Term Memory) 통계모형으로 예측한 결과, 올여름 폭염 일수가 평년보다 더 많을 것이라는 전망을 밝혔다. 폭염은 최고 기온이 33℃ 이상인 날을 뜻한다. 평년 폭염일은 10.2일이고 지난해 여름의 경우 13.9일이었다.
앞서 기상청은 지난 5월에 6~8월 3개월 전망을 통해 기온이 평년보다 높을 확률이 50%라고 밝혔다. 최소한 지난해에 비해 더 낮을 경우는 거의 없을 것으로 보인다는 것이다.
6월과 8월은 각각 평년보다 더울 확률이 50%인 것으로 나타났지만 7월의 경우 40%로 평년과 비슷하거나 좀 더 높을 수 있다는 전망이다. 문제는 비교적 기온이 떨어지는 이유가 '많은 비' 때문이라는 것이다. 지난해 여름 시작된 엘니뇨가 올여름부터 하반기에 걸쳐 라니냐로 전환될 전망이다. 기상청에 따르면 이처럼 엘니뇨가 끝나는 여름에는 동아시아 강수량이 늘어나는 경향이 있다.
지난 5월 미국해양대기청(NOAA) 자료에 따르면 열대 인도양과 열대 서태평양의 해수면 온도가 평년보다 높은 것으로 나타났다. 기상청 관계자는 인도양 해수면 온도가 엘니뇨로 크게 올랐고, 엘니뇨가 끝나고도 아직 식지 않아 대류 현상을 활발히 일으키고 있다고 설명했다. 이로 인해 동남아 북쪽 상공에 고기압이 형성되면서 북쪽의 찬 공기를 내려오게 하는데, 이 찬 공기가 태평양 쪽에서 올라온 습한 공기와 만나면서 동아시아 강수량을 늘리게 된다.
이 센터장은 엘니뇨로 북대서양에 '삼극자 패턴'이 형성돼 열대 북대서양 해수면 온도가 높은 점도 7월 많은 비가 예상되는 요소로 꼽았다.
그는 "전 지구 온도가 높아지는 등의 영향으로 6월 장마전에 폭염일이 늘어날 수 있다"면서 "8월의 경우 엘니뇨가 여름철 이후 라니냐로 전환될 때 기온이 오르는 경향이 나타날 것"이라고 말했다. 이어 "7월은 동아시아 강수량이 전체적으로 늘면서 폭염일은 적겠지만, 습한 공기의 후덥지근한 폭염과 열대야가 발생할 가능성이 크다"고 설명했다.
이 센터장은 "7월 하순부터 8월 중순까지 폭염 극성기엔 지속적이고 강한 폭염이 발생할 수 있다"라면서 "폭염과 호우가 동시에 나타나는 복합재해에 대비해야 한다"라고 강조했다.
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