LG유플러스가 지상에 설치된 기지국뿐만 아니라 공중 및 우주 인프라를 활용하는 6G 이동통신 서비스의 미래상을 제시했다.
23일 LG유플러스는 향후 상용화될 6G 이동통신 서비스 발전 방향을 전망하는 '6G 백서-비지상 네트워크(NTN, Non-terrestrial Network)'를 발간했다. 백서에서는 NTN의 기술적 발전 방향, 국제 표준화 기구 3GPP의 NTN 표준화 현황, 그리고 다양한 서비스 시나리오를 다루고 있다.
NTN은 지상에 설치된 기지국뿐만 아니라 통신 위성, 무인 항공기를 이용한 고고도 플랫폼 무선국(HAPS) 등 공중 및 우주 인프라를 활용하는 새로운 개념의 네트워크다. 이 네트워크는 기존 5G가 제공하는 고속 데이터 통신과 저지연성이 지상에서 벗어나 공중 및 우주 영역까지 확장되는 핵심 기술로, 지상-공중-우주를 아우르는 3차원 통신 시대의 전환점을 마련할 전망이다.
LG유플러스는 이번 백서를 통해 NTN을 지원하는 통신위성인 △저궤도 위성(LEO) △중궤도 위성(MEO) △정지궤도 위성(GEO) 등을 활용해 기존 통신망의 한계를 넘어 전 지구적인 통신 서비스의 실현가능성이 커지고 있다는 분석을 내놨다. 일례로 재사용 발사체 기술의 발전은 위성망 구축 비용을 절감해 보다 경제적인 방식으로 글로벌 통신망을 구축할 수 있는 가능성을 열어주고 있으며, '위성간 통신'(Inter-Satellite Link) 기술로 통신지연 시간을 최소화한다. 또 초고속 전송이 가능해지는 등 위성 통신이 빠르게 발전하고 있다는 점도 짚었다.
6G 시대를 지나 향후에는 위성과 엣지 컴퓨팅을 결합한 '위성 데이터센터'가 구축될 전망이다. 이를 통해 도서산간 및 오지에서도 데이터 처리 효율을 극대화할 수 있으며, 원격의료 등 고속 저지연 서비스를 구현하는 데 필수적인 기술로 자리잡을 것이라는 예측이다.
LG유플러스는 NTN과 같은 차세대 이동통신 기술의 개념 검증 및 기술 개발에 집중하는 동시에 국내 이동통신 기술 대표 협의체인 '6G 포럼' 및 국제 사실 표준화 단체인 3GPP에서의 표준화 과정에도 적극 참여해 6G 기술 리더십을 확보해 나갈 계획이다.
다만 NTN을 상용화하기 위해서는 긴 지연시간, 낮은 전송 속도, 전송 출력 제약 등 상용화를 위한 기술적 도전 과제들이 존재한다. 이를 단계적으로 해결하기 위해 3GPP는 '릴리즈 17'에서 NTN 표준을 처음 정의했고, 오는 2028~2029년에 완성될 6G 최초의 표준규격인 '릴리즈 21'에서는 지상 네트워크와 NTN의 통합 기술이 포함될 전망이다.
향후 NTN이 상용화되면 도심항공교통(UAM), 무인항공기(UAV) 등 새로운 서비스의 고도와 거리의 통신 범위 한계를 극복할 수 있다. LG유플러스는 NTN 상용화를 통해 공중 및 우주를 활용한 다차원적인 통신 서비스가 가능해지고, 실시간 연결성을 요구하는 다양한 산업 분야에서 혁신적인 서비스 구현이 가능해질 것으로 내다봤다.
최윤호 LG유플러스 CTO 미래기술/전략담당(상무)은 "NTN은 6G 상용화 이후 고객의 삶을 혁신적으로 변화시킬 수 있는 핵심 기술이자 차세대 유스케이스가 될 것"이라며 "LG유플러스는 6G 기술연구와 표준화 활동에 적극 참여해 고객에게 새로운 가치를 제공하는 6G 시대를 선도하겠다"고 말했다.
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