비행기 소음이 심장 기능을 약화시키는 것으로 나타났다.
8일(현지시간) 유니버시티 칼리지런던(UCL) 연구팀은 영국의 히드로·개트윅·버밍엄·맨체스터공항 인근에 거주하는 3635명을 대상으로 심장 자기공명영상(MRI) 데이터를 분석한 결과, 비행기 소음에 노출되면 심장 기능이 떨어지고 심장마비나 뇌졸중 위험도 높아진다는 사실을 알아냈다.
연구에 따르면 항공기 소음이 권장 수준보다 큰 지역에 사는 사람들은 심장 근육이 더 딱딱하고 두꺼워 수축과 확장이 어려울 뿐만 아니라 혈액도 원활하게 공급되지 않는 것으로 나타났다. 특히 밤에 비행기 소음에 더 많이 노출될수록 이같은 현상이 두드러졌다. 심장 이상이 있는 사람은 보통사람보다 이같은 위험이 2~4배 높았다.
또 비행기 소음이 심한 지역에 계속 머무른 사람들의 심장 구조와 기능은 해당 지역에서 다른 지역으로 이사한 사람들보다 약 10~20% 정도 상태가 더 악화돼 있었다.
이번 연구에는 100㎡당 비행기 소음을 측정한 영국 민간 항공청 추정치를 사용했다. 연구대상 지역의 비행기 소음은 낮평균이 50데시벨 이상, 밤평균이 45데시벨(오후 11시~오전 7시) 이상이다. 이는 세계보건기구 권장치보다 각각 5데시벨 더 높은 수준이다.
소음공해는 수면에 영향을 미칠 뿐만 아니라 스트레스 반응을 유발하고 교감신경계를 과활성화해 혈압을 올리고 동맥을 수축 또는 확장시켜 소화불량을 일으키는 것으로 알려져 있다. 또 스트레스 호르몬인 코르티솔이 방출돼 식욕과 체중이 증가할 수 있다. 더욱이 비행기 소음은 도로나 철도 소음보다 소리가 큰데 비해 예측하기도 힘들어 익숙해지기 어렵다. 비행기 소음에 많이 노출되면 혈압이 높아지고 비만이 생긴다는 점은 이미 알려져 있다.
연구의 제1저자인 크리스티안 토프리시아누 박사는 "비행기 소음에 대한 스트레스 반응으로 인해 발생할 수 있는 다른 요인으로는 수면장애, 염증, 죽상경화증(동맥에 지방, 콜레스테롤 등이 축적되는 질환)이 있다"고 덧붙였다.
연구저자 중 1명인 가비 캡처 박사는 "이번 연구는 비행기 소음이 심장 건강과 더 나아가 우리 건강에 부정적인 영향을 미칠 수 있다는 증거"라며 "소음 노출을 줄이고 공항 및 활주로 인근에 거주하는 수백만 사람들의 건강을 위해 정부와 산업의 협력이 필요하다"고 강조했다.
이번 연구결과는 '미국 심장학회지'(JACC)에 게재됐다.
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