앞으로 60년동안 한국의 인구가 절반까지 줄어들 것이라는 경제협력개발기구(OECD)의 섬뜩한 경고가 나왔다.
OECD는 5일(현지시간) 한국의 심각한 저출생 실태와 대응방안을 담아 발간한 책자 '한국의 태어나지 않은 미래: 저출 추세의 이해'를 통해 한국의 출생율이 지금 추세로 이어진다면 향후 60년간 인구는 절반으로 줄어들고 2082년에 이르면 전체 인구의 약 58%가 65세 이상 노인이 될 것이라고 예측했다.
OECD에서 한국의 저출생 문제를 정식 책자로 출간한 것은 이번이 처음이다. 그만큼 한국의 출생율 감소 문제는 전세계적인 이슈가 되고 있다는 의미다. 책자는 2023년 우리나라 출산율을 토대로 예측했다. 2023년 우리나라 합계출산율(여성 1명이 평생 낳을 것으로 예상되는 자녀 수)은 0.72명으로 세계에서 가장 낮았다.
다행히 지난 2024년의 합계출산율은 0.75명으로 소폭 상승했지만, 2022년 기준 OECD 회원국의 합계출산율 1.51명과 비교하면 절반에도 못미치는 수준이다. 게다가 출산율이 1.0명을 밑도는 나라는 전세계에서 우리나라가 유일하다. 일본도 저출산 문제가 심각한데도 1.26명이다.
이에 따라 OECD는 한국의 합계출산율이 지금같은 추세로 이어진다면 인구가 줄어드는 것은 물론 고령국가가 될 것이라고 경고한 것이다. 2082년 인구의 약 58%가 65세 이상 노인이 되면, 노인 부양비율은 현재 28%에서 155%로 무려 5.5배 늘어나게 된다.
OECD는 한국의 출산율이 다른 경제발전 국가보다 낮은 이유로 '높은 사교육비 지출'과 '주택 비용 상승'을 꼽았다. 한국이 사교육 이용을 줄이기 위해 공교육 질 개선이나 사교육 기관 규제, 수능 킬러 문항 제거 등 다양한 노력을 기울였지만, 노동시장의 이중구조와 대학 서열화라는 근원적 문제를 제대로 해결하지 못했다고 지적했다.
주택 비용도 2013년∼2019년 사이 2배로 상승해 그 결과 결혼할 가능성이 4∼5.7% 감소했다고 분석했다. 여기에 장시간 근무 문화, 근무시간·장소의 유연성이 부족해 일과 가정의 양립이 어려운 점 등도 원인으로 작용했다고 분석했다. 여성이 집안을 돌봐야 한다는 성별 역할 인식과 혼외출산에 대한 인식 등 결혼과 출산에 대한 사회적 인식도 영향을 미친다고 봤다.
OECD는 한국의 출생율 하락을 막기 위해선 우선 가족정책을 분야별로 검토해야 한다고 권고했다. 보육 분야에선 보육서비스 제공시간과 출퇴근 시간을 더 일치시켜야 하고, 직장보육 시설도 더 확대해야 한다고 제안했다.
육아휴직 제도도 개선해야 한다고 지적했다. 한국의 육아휴직시 소득대체율(80%)은 OECD 국가 중 가장 높은 수준이지만, 지급상한액(2024년 기준 150만원)은 평균 임금의 46%로 스웨덴(95%), 노르웨이(124%), 프랑스(82%)보다는 낮다. 또 한국의 육아휴직 자격이 엄격하고 자격자의 활용률도 낮아 OECD 국가 중 밑에서 3번째 수준이다.
OECD는 한국의 경우 가족 정책에 대한 공공 지출 확대에도 불구하고 출생율이 계속 감소한 점을 지적하며, 공적 지원은 직접적인 재정 지원보다는 보육의 질과 접근성 향상, 육아 휴직제도 개선, 노동시장 개혁에 활용돼야 한다고 권고했다.
OECD는 한국이 출산율을 끌어올리기까지는 시간이 걸리는 만큼 그사이 부족한 노동력을 보충할 대안들도 함께 고민해야 한다고 제안했다. 우선 여성 고용 확대가 중요하다고 했다. 한국의 여성 고용률은 2023년 기준 16∼64세 인구의 61.4%로, OECD 평균인 63.2%보다 낮다. 특히 성별 고용 격차는 OECD에서 상위권이라고 꼬집었다.
실질적인 근무 수명을 연장해야 한다는 지적도 나왔다. 2023년 한국 통계청에서 55∼79세를 대상으로 한 조사에 따르면 70%가 계속 일하고 싶다는 의사를 표명했으나, 이들의 주요 경력의 평균 은퇴 연령은 52.7세에 불과했다.
OECD는 법적 연금 연령보다 낮은 회사별 의무 은퇴나 조기 은퇴를 장려하는 관행을 문제점으로 꼽았다. OECD는 외국인 노동력도 적극적으로 수용해야 한다고 권고했다. 숙련 노동자를 받아들이기 위해 다양한 비자 장벽을 제거하고, 저숙련 노동자에 대한 열악한 근무 환경을 개선할 필요가 있다고 주문했다.
OECD는 이런 식으로 근무 연령과 이민을 늘리고, 합계 출산율을 1.1명으로 끌어올릴 경우 2070년까지 국내총생산(GDP)이 12% 높아질 것으로 전망했다.
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