냉장고와 에어컨, 데이터센터 등의 냉매로 쓰이고 있는 '수소불화탄소'(HFCs)가 이산화탄소보다 최대 1만2400배의 온실효과를 유발하고 있지만에 이를 관리할 수 있는 제도적 기반이 부실하다는 지적이다.
기후솔루션은 13일 발간한 '사람은 식히고 지구는 달군다? 인공냉매 HFCs가 불러온 기후위기의 역설' 보고서를 통해 최근 데이터센터 등 인공지능(AI) 산업이 급증하면서 전세계적으로 소비량이 10~15%씩 증가하고 있는 HFCs를 제대로 측정하고 관리할 수 있는 체계를 마련해야 한다고 짚었다.
현재 전세계 온실가스 배출량의 4%는 HFCs 등 냉매가 주입되는 냉동공조기에서 발생하고 있다. 그동안 HFCs는 오존층을 파괴하는 것으로 알려진 프레온가스를 대체할 친환경 냉매물질로 인식돼 왔다. 그러나 10여년 전부터 HFCs는 이산화탄소보다 최대 1만2400배 높은 온실효과를 유발하는 온실가스라는 사실이 드러나면서 국제사회에서 감축 논의가 시작됐고, 지난 2016년 HFCs 감축을 목표로 한 '키갈리 개정서'가 채택됐다.
우리나라도 2023년부터 키갈리 개정서에 비준하면서 2045년까지 HFCs의 생산 및 소비량을 2020~2022년 평균 대비 80%까지 줄여야 하는 의무를 지게 됐다. 그럼에도 불구하고 2022년 HFCs 배출량은 2018년보다 오히려 40% 가까이 증가한 데다 기존 통계에 반영되지 않던 HFCs 배출량까지 발견되면서 감축해야 하는 총량이 갈수록 증가하고 있는 실정이다.
이에 기후솔루션은 HFCs 배출을 실질적으로 줄이기 위한 개선방안으로 HFCs를 대체할 수 있는 자연냉매로의 전환과 냉매 사용전 주기 관리시스템(LRM) 도입을 제시했다. 이를 통해 HFCs의 배출을 줄여야 한다는 것이다. 또 불소계열 온실가스를 통합관리할 법을 제정함과 동시에 국가 온실가스 통계에도 HFCs를 포함해야 한다고 강조했다.
기후솔루션 메탄·HFCs팀 박범철 연구원은 "냉동공조기기 수요가 늘어날수록 HFCs 배출량이 증가해 기후위기를 악화시킬 것"이라며 "냉동공조업계의 신속하고 효율적인 HFCs 감축 및 전환을 정부가 유도해야 한다"고 정부의 적극적인 정책 대응을 촉구했다.
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