일본뇌염을 옮기는 '작은빨간집모기'(Culex tritaeniorhynchus)가 벌써 나타났다. 이에 질병관리청은 지난 27일 제3급 법정 감염병인 일본뇌염 주의보를 전국에 발령하는 한편 백신접종을 권유했다.
'작은빨간집모기'는 제주특별자치도와 전라남도에서 발견됐다. 질병청에 따르면 제주특별자치도와 전남에서 이달 24∼26일 채집한 모기 42마리 중 10마리가 작은빨간집모기로 확인됐다.
이는 지난해 발견일 3월 30일보다 사흘 이른 것으로, 질병청은 제주와 완도 지역의 평균 기온이 전년보다 6.2℃나 오르면서 모기 활동이 빨라진 결과로 추정했다.
작은빨간집모기는 논이나 웅덩이 등에 서식한다. 주로 야간에 흡혈 활동을 하고, 3월 말부터 발생하기 시작해 8∼9월에 활동의 정점을 찍는다.
일본뇌염 바이러스에 감염된 사람은 대부분 발열이나 두통과 같은 가벼운 증상이 나타나지만 드물게 뇌염으로 진행되면 고열, 발작, 착란, 경련, 마비 등의 증상으로 20∼30%는 사망에 이를 수 있다. 뇌염에서 회복되더라도 환자의 30∼50%는 손상된 부위에 따라 다양한 신경계 합병증을 겪을 수 있다.
일본뇌염에 특화된 치료제가 아직 없어 예방접종을 받고 모기물림 예방수칙을 준수하는 등 모기물림을 방지하는 것이 무엇보다 중요하다.
모기가 활동하는 4∼10월까지 야간 야외 활동 자제, 야간 외출 시 밝은색 긴 옷 착용, 노출된 피부 등에 모기 기피제 사용, 진한 향수나 화장품 사용 자제 등이 권고된다.
과거에 일본뇌염 예방 접종을 한 적이 없는 18세 이상의 성인 중 논이나 돼지 축사 인근에 거주하거나, 전파 시기에 이들 지역에서 활동할 예정인 경우 백신을 접종하는 것이 좋다.
인도, 인도네시아, 라오스, 필리핀, 태국, 베트남, 중국, 일본 등 일본뇌염 위험 국가를 여행할 계획이 있는 이들도 백신 접종이 필요하다.
생후 12개월에서 12세 이하 어린이는 무료로 일본뇌염 예방 접종을 받을 수 있다. 질병청은 국가예방접종을 통해 2012년 이후 출생자를 대상으로 일본뇌염 백신 접종을 지원하고 있다. 접종 가능 지정의료기관, 보건소는 '예방접종도우미' 홈페이지에서 확인할 수 있다.
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