북극해 해양생물 산성화로 악영향
북극해가 다른 대양보다 3~4배 빠르게 산성화되고 있는 것으로 밝혀졌다.
중국 지메이대학 극지해양연구소와 미국 델라웨어대학 해양과학정책대학원 연구진은 지난 30년동안 북극의 해빙이 급격히 감소하면서 산성화 속도가 빨라졌다는 연구결과를 지난 29일(현지시간) 발표했다. 얼음이 녹으면서 바닷물이 대기에 노출돼 다른 대양 해역보다 더 빠른 속도로 이산화탄소를 흡수한다는 것이다.
바다는 대기중에 있는 이산화탄소의 3분의1을 흡수한다. 그런데 화석연료 사용이 늘어나면서 바다가 흡수하는 이산화탄소의 양도 덩달아 늘어나 급속히 산성화가 진행되고 있다.
이번 연구의 주요저자인 웨이쥔 차이(Wei-Jun Cai) 델라웨어대학 해양화학전문가는 "보통 해양산성화는 대기중 이산화탄소 증가로 진행되는데 이는 매년 약 2ppm(100만분의 1)의 비율로 증가한다"고 설명했다.
하지만 북극은 산성화 진행속도가 더 빨랐다. 연구팀이 1994년~2020년 수집된 데이터를 다른 대양과 비교해본 결과, 북극해는 산성화가 훨씬 더 빨리 일어나고 있다는 것이다. 차이 박사는 그 변화속도가 "충격적인 수준"이라며 북극 해빙이 계속해서 사라지면 이 과정이 향후 수십 년간 지속되고 심화될 것으로 예측했다.
지난 43년동안 북극의 기온은 지구평균보다 약 4배 빠른 속도로 상승하고 있다는 연구결과가 지난 8월에 발표되기도 했다. '북극증폭(Arctic Amplification)'으로 알려진 이같은 온난화 현상은 해빙이 녹는 과정에서 발생하는 것으로 해양산성화를 더욱 촉진한다.
차이 박사는 "얼음이 녹으면 바닷물의 알칼리 농도가 희석되거나 낮아져 완충능력, 산성화 저항력을 희석시킨다"며 "이렇게 변한 바닷물은 해양생물에 심각한 악영향을 끼칠 것"이라고 우려했다. 해수의 낮은 pH 또는 산도가 많은 시스템에 영향을 미치고 일부 유독물질을 만들어낼 수도 있다는 것이다.
그는 "생물학적 시스템 비용이 얼마인지 알지 못하고 어떤 유기체가 영향을 받을 수 있는지도 모른다"며 "생물학계에서 이 문제를 조사할 필요가 있다"고 언급했다.
이번 연구결과는 '사이언스(Science)'에 게재됐다.
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