코로나19 사실상 엔데믹 선언...6월부터 적용
오는 6월 1일부터 코로나19에 대한 격리도 마스크 착용의무도 사라진다. 이로써 3년4개월간 우리의 삶을 옥죄었던 코로나19는 위험한 바이러스 감염성에서 감기와 같은 풍토병으로 전환되는 셈이다.
정부는 다음달 1일부터 위기 단계를 '심각'에서 경계'로 하향 조정하고 감염병 등급도 2급에서 4급으로 내려 확진자에 대한 7일 격리 의무를 없앤다고 11일 밝혔다. 마스크 착용 의무는 병원급 이상 의료기관, 입소형 감염취약시설을 빼곤 모두 권고로 전환된다.
이날 윤석열 대통령은 용산 대통령실에서 주재한 코로나19 중앙재난안전대책본부(중대본) 회의 모두발언에서 "오늘 중대본에서 코로나19 위기 경보를 심각에서 경계로 조정하고 6월부터 본격 적용하기로 했다"고 밝혔다. 이어 "확진자 7일 격리의무를 5일 권고로 전환하고 또 입국 후 PCR 검사 권고를 해제한다"며 "입원 병실이 있는 병원 이외 모든 장소에서 실내 마스크 착용 의무를 해제하기로 했다"고 말했다.
그동안 일부 남아있던 방역 조치까지 해제한다는 점에서 사실상 코로나19 '엔데믹'(endemic) 선언이라고 할 수 있다. 지난 2020년 1월 20일 첫 확진자가 발생한 뒤 3년 4개월만에 대부분의 방역 규제가 사라지게 되는 것이다.
정부의 재난관리는 범정부 차원의 중대본이 주도했던 것에서 보건복지부 중앙사고수습본부(중수본) 혹은 질병관리청 중앙방역대책본부(방대본) 총괄로 변경될 전망이다. 의료체계 역시 상당부분 일상 체제로 복귀할 것으로 예상된다.
전문가들은 정부 발표에 대체로 "예측할 수 있는 조치"라며 긍정적인 반응을 보였다. 하지만 병원이나 요양원 등 취약시설의 감염 확산에 대한 우려의 목소리도 나왔다. 격리의무 해제가 노동자들이 코로나19에 감염됐어도 일터로 내몰리는 상황으로 이어질 것이라는 걱정이다.
정부가 일상회복의 마지막 단계로 보고 있는 3단계는 내년 중 시행될 것으로 예상된다. 코로나19가 인플루엔자 수준이 될 경우 시작되는 3단계에서는 모든 방역·의료·지원책이 중단된다.
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