"항균소재 활용범위 넓어 성장동력으로 활용"
LG전자가 자체 개발한 항균 성능을 갖춘 '유리파우더'를 미래 성장산업으로 육성하겠다고 17일 밝혔다. 유리파우더는 유리를 분쇄해 얻는 미세한 입자로, 화학적·열적·변색 안정성뿐 아니라 우수한 내구성을 갖추고 있는 것이 장점이다.
LG전자가 개발한 '항균 유리파우더'는 플라스틱, 섬유, 페인트, 코팅제 등에 첨가하면 세균과 곰팡이 서식을 막을 수 있다. 항균소재는 코로나 감염병이 발생한 이후 수요가 급증하면서 헬스케어, 포장, 의료, 건축자재 등의 분야로 활용범위가 점차 확대되고 있다.
LG전자는 2022년부터 냉장고, 세탁기, 에어컨 등 LG가전에 항균 유리파우더를 사용하기 시작했다. 신체 접촉이 많은 손잡이용 플라스틱을 만들 때 항균 유리파우더를 첨가하면 좀더 위생적으로 사용할 수 있게 된다.
LG전자는 항균 유리파우더의 강점인 유리소재 성분을 정밀하게 방출하는 기술을 기반으로 '수용성 유리파우더'까지 개발했다. 수용성 유리는 물에 녹으면 무기질 이온 상태로 변한다. 이는 바닷속 미세조류와 해조류 성장을 도와 해양 생태계를 복원하는 데 활용될 수 있다. 뿐만 아니라 적조 현상이 발생할 때 바다에 살포하는 황토의 대안으로 활용할 수 있다.
LG전자는 항균 유리파우더 사업을 필두로 신개념 기능성소재 사업을 본격 추진하겠다는 방침이다. 뿐만 아니라 해양생태계 복원시장으로 사업을 확장할 계획이다. LG전자는 신사업 추진을 위해 지난해 정관 변경을 통해 '유리 파우더 등 기능성 소재 제작 및 판매업'을 추가한 바 있다.
앞서 LG전자는 1996년 유리파우더 관련 연구를 시작했다. 현재까지 출원한 유리파우더 관련 특허는 219건에 달한다. 경남 창원 스마트파크에 연간 4500톤 규모의 생산설비도 갖추고 있다.
기능성 유리파우더는 2013년 북미에 출시된 오븐에 첫 적용됐다. LG전자는 오븐 내부의 금속표면을 기능성 유리파우더로 코팅해 내부 세척을 간편하게 하는 '이지클린' 기능을 탄생시켰다.
한편 LG전자는 오는 22일 부산광역시에서 열리는 '2023 부산해양주간'에 참여해 '해양환경 개선을 위한 유리의 재발견'을 주제로 차별화된 기능성소재 신사업을 소개할 예정이다.
LG전자 H&A사업본부장 류재철 사장은 "앞선 기술력과 노하우를 바탕으로 기존 유리 소재가 가진 고유한 한계를 뛰어넘어 활용 영역을 지속 확장할 계획"이라며 "기능성 소재 사업이 지속가능한 미래를 이끌며 ESG 경영을 가속화하는 신성장 동력이 될 것"이라고 말했다.
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