지난 30년간 전세계 50세 미만 암 발병률이 79% 증가했다.
5일(현지시간) 영국 에든버러대학 연구팀이 1990~2019년 204개 국가·지역에서 29개 암을 분석한 '세계 질병 부담'(Global Burden of Disease) 데이터를 조사한 결과, 연간 신규 암 환자가 이같이 늘었다고 밝혔다.
연구팀이 14~49세 연령층의 암 신규 발병, 사망의 기여 위험요인 등을 조사하고 1990년에서 2019년 사이의 연간 변화율을 분석해봤더니, 2019년 50세 미만의 암 진단 건수가 총 326만건으로 1990년 182만건보다 79.1% 증가한 것으로 나타났다. 이런 조기 발병 암(early-onset cancers)으로 인한 사망률은 1990년 83만명에서 2019년 106만명으로 27.7% 증가했다.
가장 빠르게 급증한 암은 기관지암·전립선암이었고 사망자가 많은 암은 유방암·기관지암·폐암·장암·위암 순이었다.
특히 유방암은 세계 인구 10만명당 환자 13.7명, 사망자 3.5명으로 조기 발병 및 사망률이 가장 높았다. 기관지·폐·위·장암이 그 뒤를 이었고, 사망 증가율이 가장 가파르게 오른 암은 신장암과 난소암이었다.
조기 발병률이 가장 빠르게 증가한 암은 기관지암과 전립선암으로 각각 연간 2.28%와 2.23%로 늘었다. 반면 조기 발병 간암은 매년 2.88%씩 감소한 것으로 나타났다.
2019년 조기 암 발병률이 가장 높은 지역은 북미(10만명 당 273.2명), 가장 낮은 곳은 사하라 이남 서부 아프리카(10만명 당 37.4명)로 나타났다. 조기 발병 암으로 인한 사망률이 높은 곳은 오세아니아(10만명당 39.1명), 동유럽(10만명당 33.7명), 중앙아시아(10만명당 31.8명) 등이었고, 낮은 지역은 고소득 아시아·태평양 지역(10만명당 16.3명)이었다.
암은 노년층에서 흔하게 발생하지만 1990년대 이후 50대 미만에서 발병률이 증가했다는 증거들이 많이 나왔다고 연구팀은 설명했다. 연구팀은 2030년 전세계 조기 발병 암 환자 수와 관련 사망자 수가 각각 31%, 21% 더 증가하고 40대 연령층이 가장 취약할 것으로 전망했다.
그 원인으로 유전적 요인과 더불어 붉은 육류 및 염분 위주에 과일과 우유가 적은 식단, 알코올, 흡연, 신체활동 부족, 과체중, 고혈당 등이 영향을 미쳤을 것으로 보았다.
벨파스트 퀸즈대(QUB) 공중보건센터 애슐리 해밀턴 교수는 "생활습관이 이러한 추세에 영향을 미쳤을 수 있지만 확실하지는 않다"며 "조기 발병 암에 대한 최적의 치료법을 찾는 것과 더불어 예방 및 조기 발견을 위한 조치가 시급하다"고 강조했다.
이번 연구결과는 의학저널 'BMJ 종양학'(BMJ Oncology)에 게재됐다.
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