코로나 사태로 사회적 거리두기가 이뤄지면서 크게 주목받았던 '메타버스'에 대한 관심이 1년 사이에 전세계에서 시들해졌다. 이로 인해 관련기업들이 조직 및 계열사 정리에 나서기도 했다.
19일 게임업계에 따르면 최근 넷마블에프앤씨는 자회사 메타버스월드 전 직원 70여명에 권고사직을 통보했다. 메타버스월드는 넷마블이 2022년 아이텀게임즈와 블록체인 기업 보노테크놀로지스를 인수해 출범한 메타버스 전문계열사로 넷마블에프앤씨의 지적재산(IP)을 활용한 메타버스 플랫폼 '그랜드크로스:메타월드'를 개발해왔다.
메타월드는 첫 공개 당시만 해도 2023년 중 비공개 베타테스트(CBT)를 거쳐 세계 시장에 선보일 예정을 알렸으나 해가 넘어간 지금까지도 별다른 소식이 없었다. 법인이 정리절차에 들어가면서 해당 프로젝트는 폐기될 전망이다.
넷마블에프앤씨 관계자는 "지속가능한 사업 방향을 계속 모색했으나 경영 상황과 시장 변화로 인해, 메타버스 플랫폼을 개발하던 '메타버스월드' 법인 종료를 결정하게 됐다"고 말했다.
메타버스는 코로나 확산시기에 대면 활동을 대체할 수 있는 가상공간으로서 전세계 정보기술(IT) 업계의 주목을 받았으나 팬데믹 이후 사회적 거리두기가 끝나고 야외활동이 재개되면서 자연스럽게 이용자층이 사라져갔다.
IT업계 한 종사자는 뉴스트리와의 통화에서 "판데믹 시기에 블록체인 기술이 주목받으면서 메타버스에 관한 관심도 더 커졌다"며 "팬데믹 종식과 함께 거품이 꺼진 것"이라 분석했다. 이어 "또 '생성형 인공지능(AI)'이 크게 눈길을 끈 것도 영향을 준 것으로 보인다"고 덧붙였다.
이로인해 관련 기업들이 어려움을 겪고 있다. 앞서 컴투스의 메타버스 사업계열사 컴투버스도 지난해 9월 소속 직원을 대상으로 희망퇴직·전환배치 등 경영 효율화 작업에 들어갔다.
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