태평양 섬나라 파푸아뉴기니에서 산사태로 2000명이 넘게 사망하는 대형 재난사고가 발생했다. 현재 산사태 현장은 접근하기도 어려워 구조작업에 더욱 난항을 겪고 있다.
27일(현지시간) 파푸아뉴기니 국가재난센터는 지난 24일 오전 엥가주(州) 산악 지역에서 발생한 산사태로 최소 6개 이상의 마을이 매몰되고 2000명 이상이 매몰됐다고 추정했다.
이는 당초 사망자가 670명일 것으로 본 유엔 국제이주기구(IOM)의 추정치를 훨씬 뛰어넘는다.
초등학교와 노점, 주유소 등 건물을 포함해 텃밭이나 과수원 등이 전부 매몰됐으며, 이번 산사태로 1250명이 넘는 이재민이 발생했다. 그러나 구조작업은 더디게 진행되고 있다. 산사태로 도로가 끊긴 데다, 인근 지역에서 부족간 폭력사태가 이어지면서 구조대와 중장비 진입이 어려운 상황이라고 가디언은 전했다.
파푸아뉴기니 방위군이 이끄는 긴급 구조대가 파푸아뉴기니 북부에 배치됐지만, 헬리콥터를 통해서만 이 지역에 접근할 수 있는 상황이다. 게다가 잔해 아래로 물이 흐르고 있어 잔해를 치우는 구조인력까지 위험에 빠질 수 있다고 IOM은 우려했다.
상황이 이렇다보니 정확한 사상자 집계도 제대로 되지 않고 있다. 유엔은 현재까지 6구의 시신이 수습됐다고 밝혔다. 세르한 악토프락 파푸아뉴기니 IOM 대표는 "산에서 바위와 흙이 계속해서 떨어져 구조 작업이 제대로 진행되지 않고 있다"며 지역 주민들이 큰 충격과 공포에 시달리고 있다고 설명했다.
지난 24일 오전 발생한 이번 산사태는 몇 주간 이어진 폭우로 인해 발생했다.
세계은행(WB)에 따르면 파푸아뉴기니는 세계에서 비가 가장 많이 내리는 나라 중 하나다. 전문가들은 기후변화로 이 지역에 더 많은 비가 내리면서 산사태 위험도 커지고 있다고 진단했다.
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