국내 연구진이 지구온난화의 주범으로 꼽히는 이산화탄소를 바닷물에 효율적으로 포집할 수 있는 기술을 개발했다.
포항공대(포스텍) 생명과학과 황인환·김민성 교수, 마두 쿠마리 박사후연구원 연구팀은 포스텍 창업보육센터 입주기업 바이오컴과 공동으로 대기중 이산화탄소를 바다를 통해 효율적으로 포집할 수 있는 하이브리드 탄산무수화효소(CA)를 개발했다고 19일 밝혔다.
CA는 효율적인 이산화탄소 제거 수단으로 각광받고 있지만 온도나 염분 변화에 쉽게 불안정해진다는 단점이 있다. 이에 연구진은 컴퓨터 설계 기술을 이용해 고온에 대한 저항성이 강하고 염분에도 강한 하이브리드 CA를 개발하는데 성공했다. 이 효소는 100℃에서도 24시간 80% 이상 효율을 유지하고 성능이 10% 향상된 결과를 보였다.
연구팀은 새로 개발한 CA를 사용해 대기중 이산화탄소를 바다에 녹이고, 바다에 녹은 이산화탄소가 바닷물 속 칼슘과 마그네슘 이온과 잘 결합해 탄산염을 형성하도록 산도(pH)를 조절하는 기술을 구현했다. 이렇게 하면 바다에 녹은 이산화탄소가 다시 대기로 방출되는 것을 막을 수 있다.
황인환 교수는 "이번에 개발한 기술이 대기중 이산화탄소 농도를 낮추는데 실질적으로 기여하길 바란다"며 "앞으로도 지속가능한 미래를 위해 현실적인 방법을 모색해 나갈 것"이라고 말했다.
이번 연구결과는 환경분야 국제학술지 '이산화탄소 활용저널' 8월호 온라인판에 게재됐다.
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