미국 플로리다가 또 초강력 허리케인 '밀턴'으로 인해 쑥대밭이 됐다. '헐린'이 할퀴고 간지 2주만에 허리케인이 강타하면서 피해를 더 키웠다.
미국 국립허리케인센터(NHC)에 따르면 밀턴은 지난 9일(현지시간) 오후 8시30분 플로리다 서부 새로소타 카운티의 시에스타 해안에 상륙한 뒤 플로리다주를 가로로 관통하면서 시속 195㎞에 달하는 강풍과 450㎜가 넘는 폭우 그리고 38건이 넘는 토네이도까지 일으키며 인명과 재산피해를 입혔다. 알레한드로 마요르카스 국토안보부 장관의 언론 브리핑에 따르면 밀턴 영향으로 최소 10명이 숨진 것으로 파악됐다.
밀턴은 허리케인으로 발달한지 하루만에 5등급으로 세력을 키워 역대급 허리케인으로 플로리다를 강타할 것이라는 관측이 나왔지만 실제로 상륙 당시 '밀턴'의 등급은 3등급으로 약화돼 그나마 피해가 덜했다는 분석이다. 하지만 지상의 모든 것을 쓸어버릴만틈 허리케인의 위력은 컸다.
플로리다의 연이은 강력 허리케인 상륙은 최근 멕시코만에서 발생한 '열파'(Heat wave·더운 기단이 밀려 들어와 고온이 되는 현상) 현상이 요인으로 꼽히고 있다. 이상고온으로 바닷물이 많이 증발되면서 폭풍이 더 빠르고 강력하게 발달한다는 것이다.
플로리다 동부 해안의 세인트루시 카운티에서는 은퇴자들이 주로 거주하는 이동식 주택단지에 토네이도가 덮쳐 100여채의 주택이 파손되고 인명피해가 발생했다. 탬파 한 공동주택에는 송전탑이 통째로 날아와 건물이 반파되기도 했다.
서부 해안도시 세인트피터즈버그에 위치한 미국 프로야구(MLB) 경기장인 트로피카나 필드도 폭우와 강풍으로 지붕이 뜯겨져 넝마가 됐다. 경기장 내부의 피해 상황은 아직 확인되지 않고 있지만 크레인도 여러 대 쓰러진 것으로 전해진다.
CNN에 따르면 9일 저녁 3시간 동안 세인트피터즈버그에 내린 비는 228.6mm가 넘었다. 이 지역의 3개월 평균 강우량이 3시간 만에 모두 쏟아진 것으로 CNN은 1천년에 1번 내릴 만한 양이었다고 비교했다. 이 지역에서는 또 수도관이 파손돼 식수 공급이 중단됐다.
플로리다 전역에는 전기 공급도 원활하게 되지 않고 있다. 정전 현황 집계 사이트 파워아우티지(poweroutage.us)에 따르면 10일 오전 기준 280만가구와 기업체에 전력 공급이 끊겼다.
올랜도 공항에서는 1900여편의 항공기 운항이 취소됐고 디즈니랜드와 유니버설스튜디오, 씨월드 등 유명 테마파크도 문을 닫았다. 미 항공우주국(NASA·나사)의 케네디우주센터도 폐쇄됐다.
플로리다 당국은 밀턴 상륙에 대비해 15개 카운티에 강제 대피령을 내린 바 있다. 이 지역에는 약 720만명이 거주하고 있다.
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