'대기의 강'과 '북극발 한파'의 영향으로 미국 서부는 폭우가 쏟아지고 동부는 폭설이 퍼붓고 있다.
13일(현지시간) 미국 기상청(NWS)은 산불 피해를 입었던 LA 등 캘리포니아 남부에 폭우가 내려 홍수가 발생할 수 있다고 전하며 홍수경보를 발령했다. 또 산불로 인해 약해진 지반이 무너질 수 있어 산사태 경보도 내렸다. 반대편인 동부에는 눈과 얼음을 동반한 겨울폭풍이 몰아쳐 교통이 마비되고 정전 피해가 잇따랐다.
캘리포니아 남부에는 이틀 전부터 비가 쏟아졌다. 처음엔 약하던 빗줄기가 이날 오전부터 굵어지면서 100㎜가량 내렸다. 이번 폭우는 오는 14일까지 80~150㎜까지 쏟아질 것으로 예보되고 있다. 이번 폭우로 산불로 민둥산으로 변한 퍼시픽 팰리세이즈와 맨더빌 캐니언 등에 산사태가 발생할 위험도 커지고 있다.
미국 동부는 겨울폭풍의 영향으로 눈폭탄을 맞고 있다. 미 켄터키에서 워싱턴DC에 이르기까지 이틀동안 30㎝가 넘는 눈이 내렸다. 버지니아주 서부에 있는 아이언 게이트에는 눈이 37㎝ 쌓였고, 웨스트 버지니아 화이트 설퍼 스프링스에는 30.5㎝가 내렸다. 갑자기 많이 쏟아진 눈에 도로 곳곳에서는 교통사고가 발생했고, 전기설비 파손으로 일부 지역에서 정전 피해를 입기도 했다.
미국의 폭우와 폭설은 '대기의 강' 현상과 북극발 한파의 영향 때문이라고 전문가들은 분석했다. 대기의 강은 태평양에서 형성돼 미국 서부로 이동하는 좁고 긴 강처럼 띠를 형성하고 있는 수증기대를 뜻한다. 예전에는 대기의 강이 가는 띠처럼 형성됐지만 최근들어 해수온과 대기온도 상승의 영향으로 대기의 강이 점점 거대하게 형성되고 있다. 이 때문에 수일동안 계속해서 비가 내려 홍수 피해가 잦아지고 있다. 동부의 폭설 역시 대기의 강에 의해 발생한 비구름이 한파와 만나 겨울폭풍으로 돌변한 것으로 보인다.
한편 동남부 미시시피주와 앨라배마주에는 심한 뇌우로 인해 토네이도가 4건 발생했다. 토네이도 중 일부는 미시시피주 컬럼비아를 강타해 약 20채의 주택과 6개의 사업체에 피해를 준 것으로 집계됐다.
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